Mornarica namjerava da šesta generacija F/A-XX zamijeni zastarjele avione F/A-18 i E/A-18.
Ministar odbrane Pit Hegset je navodno odobrio planove za unapređenje programa stelt lovaca šeste generacije mornarice F/A-XX izborom glavnog izvođača radova. Ta objava bi mogla da se desi već ove sedmice. Nortrop Gruman (Northrop Grumman) i Boing (Boeing) bore se za ugovor nakon što je Lokid Martin odustao od konkurencije ranije ove godine.
Hegsetovo odobrenje stiglo je prošlog petka, a izvori ukazuju da je odluka neizbježna. Ta spekulacija je dobila na snazi tokom vikenda posjete predsjednika Donalda Trampa nosaču aviona Džordž H. V. Buš, gdje je posmatrao letačke operacije sa načelnikom pomorskih operacija admiralom Derilom Kodlom. Trampova posjeta bila je u znak obilježavanja 250. rođendana američke mornarice, što je povoljno vrijeme za najavu velike inicijative poput F/A-XX.
Mornarica već duže vrijeme poziva na razvoj lovca šeste generacije, nazvanog F/A-XX, koji bi zamijenio zastarjele avione F/A-18 Super Hornet i E/A-18 Growler četvrte generacije. Novi avion bi služio uz lovca pete generacije Lockheed Martin F-35 i planirani zajednički borbeni avion (CCA), o kojem još uvijek nije donijeta odluka. CCA su bespilotne letjelice kojima upravljaju lovci sa posadom poput F/A-XX.
Novi lovac bi trebalo da ima:
*napredne stelt karakteristike, koje će ga učiniti gotovo nevidljivim za protivničke radare,
*25% veći domet u odnosu na F-35C i Super Hornet, što znači mogućnost prelaženja više od 2.900 km bez dopune goriva,
*integraciju sa bespilotnim letjelicama i mrežnim borbenim sistemima,
*poboljšanu izdržljivost i autonomiju, što je od ključne važnosti za operacije u Pacifiku, gdje je udaljenost između baza i nosača aviona ogromna.
Projekat F/A-XX je navodno bio u neizvjesnosti ranije ove godine, iako je Boeing osporio tu ideju. Umjesto toga, čini se da je predloženi budžet Pentagona za 2026. godinu namjerno nedovoljno finansirao F/A-XX kako ne bi stvorio konkurenciju za resurse između tog aviona i novog lovca F-47 šeste generacije Ratnog vazduhoplovstva. Vojni zvaničnici doveli su u pitanje sposobnost američke industrijske baze da istovremeno radi na oba projekta.
Značajno je da je Odbor Senata za budžet odobrio 1,4 milijarde dolara za program F/A-XX, efikasno poništivši plan Pentagona da odloži projekat zbog troškova, uprkos prigovorima mornarice.
Početni razvoj je finansiran i čini se da je Pentagon sada spreman da izabere izvođača radova. Boing je dobio ugovor za F-47, tako da bi ugovor za F/A-XX bio veliki uspjeh za kompaniju koja je zaglavljena u kritikama i sumnjama u vezi sa svojom komercijalnom avijacijom. Nortrop Gruman je odustao od takmičenja za F-47 da bi se koncentrisao na projekte F/A-XX i B-21 Raider, osvojivši ovaj drugi ugovor. Kompanija nije proizvodila lovački avion od čuvene serije F-14 Tomcat.
IZAZOVI IZ KINE
Mornarica već neko vrijeme tvrdi da je F/A-XX neophodna komponenta njenih budućih planova za palubnu avijaciju. Kina prestiže Sjedinjene Države u proizvodnji lovaca pete generacije, uključujući novi Šenjang J-35, koji je 22. septembra postigao sertifikat za poletanje uz pomoć katapulta, ali uz pomoć pri izvlačenju (CATOBAR).
Sertifikacija je označila početnu operativnu sposobnost novog kineskog nosača aviona Fuđijan sa punom palubom. Prva dva kineska nosača koriste metod rampe za lansiranje aviona, dok je Fuđijan prvi koji je opremljen katapultima poput američkih nosača. Američka mornarica još uvijek nije lansirala F-35 pete generacije katapultom i ne očekuje se da će to učiniti najmanje godinu dana.
Izvještaji ukazuju da je J-35 ušao u ograničenu proizvodnju, a početni primjerci bi već mogli biti raspoređeni u flotu. J-35 je varijanta porodice FC-31/J-31 bazirana na nosaču aviona, različita od kopnene verzije J-35A koju koristi kinesko ratno vazduhoplovstvo. Takođe posjeduje mogućnosti kratkog poletanja i slijetanja (STOL), koje su demonstrirane na nosaču aviona Šandong.
Kina takođe navodno razvija stelt lovce šeste generacije i prateće CCA. S obzirom na snažnu pomorsku ekspanziju Kine, ti napori će sigurno rezultirati pomorskom varijantom. Sjedinjene Države moraju da prate korak, a projekti F/A-XX i F-47 odražavaju tu potrebu.
Predsjednik Donald Tramp ne samo da je posmatrao vazdušne operacije, već je imao i priliku da prisustvuje demonstraciji vatrene moći i sastao se sa visokim zvaničnicima mornarice. Sam admiral Kodl nosio je letačko odijelo, što je možda bila ne baš suptilna naznaka, s obzirom na njegovo prethodno zalaganje za F/A-XX.
Da li su se ti napori isplatili, ostaje da se vidi. Pentagon je i ranije izgledao kao da je na pragu razvoja F/A-XX, ali problemi u posljednjem trenutku uvijek su odlagali taj potez. To bi se svakako moglo ponovo dogoditi, ali svi pokazatelji ukazuju na to da će F/A-XX konačno dobiti zeleno svjetlo.
(Novosti)
