Srbin iz Risna koji je ostavio trag u istoriji Aljaske: Priča o Majku Stjepoviću koji je učestvovao u osnivanju jedne savezne države SAD-a!

Malo je poznata činjenica da iza priče o Aljasci, danas najsjevernijoj saveznoj državi Sjedinjenih Američkih Država, stoji ime koje potiče iz Boke Kotorske – Majk Stjepović (Mike Stiepovich). Njegov otac Marko Stjepović se iz Risna, krajem 19. vijeka zaputio u Ameriku, a upravo će taj korak otvoriti put njegovom sinu da postane jedan od ključnih ljudi u istoriji Aljaske.

Majk Stjepović bio je teritorijalni guverner Aljaske i ličnost koja je svojim angažmanom presudno doprinijela da 1959. godine Aljaska postane punopravna savezna država SAD-a. U političkom i društvenom smislu, njegova uloga u afirmaciji Aljaske bila je ogromna – upravo je on bio most između Vašingtona i lokalnog stanovništva, snažno se zalažući za državni status ove ogromne teritorije.

Mladi Stjepović je pohađao katoličku nižu i srednju školu u Portlandu te poznato katoličko Gonzaga sveučilište u Spokaneu (država Vašington), diplomirao je pravo na sveučilištu Notr Dam (1942.), služio je u američkoj mornarici i zatim otvorio advokatsku kancelariju na Aljasci, gdje je kasnije služio u zastupničkom domu i postao guverner.

Priča o Stjepoviću ne bi bila potpuna bez pominjanja njegove vjerne supruge Matilde. Ona je rođena 1922. i potječe iz vrlo poznate hrvatske porodice Baričević u Portlandu, a porijeklom s ostrva Pag. Matilda je završila pravni fakultet, udala sa za Majka i odselila u hladnu Aljasku, gdje su postali poznata i uticajna porodica. Nije to bila samo obična porodica, osim velikih uspjeha u profesiji i politici, Matilda i Majk imali su trinaestoro djece! Nije to lako. Trebalo ih je roditi i odgojiti. Oni su sve to sa uspjehom i velikom ljubavlju ostvarili.

Brojni njihovi sinovi, ćerke, unučad i praunučad žive širom Amerike. Jedna od njih, Nada, udata je za poznatu košarkašku zvijezdu Džona Stoktona.

Zanimljivo je da je ova porodica porijeklom iz Boke Kotorske, i to ugledna srpska porodica, iako ih američki i hrvatski izvori često svrstavaju u red istaknutih pripadnika šireg južnoslovenskog iseljeništva. Životna priča Majka Stjepovića i politički uspjeh svjedoče o tome koliko su doseljenici sa Balkana ostavili neizbrisiv trag širom svijeta.

Na ovaj način, ime Majka Stjepovića ostaje upisano u istoriju kao sinonim za borbu za ravnopravnost, viziju i upornost. Aljaska danas ponosno nosi status savezne države, a u njenim temeljima stoji i doprinos potomka iz malog primorskog Risna.

Šta su o Stjepovičima pisali aljaski mediji

Marko Stjepovič ušao je u rudarski okrug Ferbanks tokom zlatne groznice Aljaske i Jukona, daleko od svoje domovine u Istočnoj Evropi. Kroz 40 godina napornog rada u oblasti Fiš Krik-Ferbanks Krik, kopao je zlato i volfram i učestvovao u mnogim drugim aktivnostima – pravi pionir sjevernih krajeva. Njegov sin, Majk Stepovič II, zalagao se za državnost Aljaske i bio je poslednji teritorijalni guverner Aljaske. Malo stanovnika Aljaske može ignorisati uticaj koji su guverner Majk Stepovič i njegova velika porodica imali na politiku Aljaske, poslovnu zajednicu, pravnu profesiju, katoličku srednju školu Monro i takmičarske sportove u unutrašnjosti Aljaske. Stepovič II je preminuo 14. februara 2014. godine u San Dijegu, u Kaliforniji, dok se spremao da prisustvuje katoličkoj misi sa svojim sinom. Ova priča se na početku tiče guvernerovog oca – „Mudrog Majka“ Stepoviča.

Feliksu Pedru, članu AMHF-a, italijanskom imigrantu i tragaču zlata, pripisuju se zasluge za prvo otkriće zlata u Ferbanksu 2. jula 1902. godine. Ali, nedaleko iza njega, bilo je i drugih koji su požurili u novootkriveni okrug zlata tokom jeseni 1902. godine, uključujući Toma Gilmora, Frenka Kostu, Ala Hiltija, Džona Arnela, Eda Kvina, Vilijama Smolvuda, Frenka Klirija i „Mudrog Majka“ Stepoviča. Marko Stijepović, treći sin Mija Stijepovića, rođen je 1874. godine na maloj farmi na brdu u blizini Risna, u Crnoj Gori.

Markov dom bio je u balkanskoj pokrajini koja je proglašena autonomnom od Osmanskog carstva početkom 19. vijeka, a kasnije preuzeta od Austrougarske 1878. godine. Posle Prvog svjetskog rata, postala je dio velike Jugoslavije. Brda u kojima je Marko odrastao bila su poznata po uzgoju ljekovitog bilja i dimljenju mesa; oba ova poduhvata bila su glavna zanimanja porodice Stijepović. Lokalna ekonomija je bila loša i, kao i mnogi mladići, Marko je želeo da pronađe priliku negdje drugdje. Bokokotorski zaliv, krivudavi zaliv Jadranskog mora, često nazivan najjužnijim fjordom Evrope, mnogima je nudio odskočnu dasku za svijet.

Prekookeanski teretni brodovi bi tamo utovarivali robu, zajedno sa putnicima koji su putovali za Severnu Ameriku, uključujući i slijepe putnike. Neki od tih slijepih putnika bili su mladi balkanski muškarci koji su željeli da izbjegnu regrutaciju u austrijsku vojsku. Drugi su samo željeli da započnu novi život u Novom svijetu. Godine 1892, Marko Stijepović, sa 18 godina, postao je slijepi putnik na brodu koji je plovio za Sjedinjene Države.

Ubrzo nakon što je stigao u Baltimor, Merilend, Marko je vozom otputovao u Fresno, Kalifornija, centar balkanske poljoprivredne zajednice. Negdje usput, njegovo prezime je promijenjeno u Stjepović, što je bila praksa uobičajena za mnoge imigrante iz istočne Evrope.

Nadovezujući se na svoja iskustva odrastanja u Crnoj Gori, Marko, još uvijek samo mladić, radio je u kalifornijskoj poljoprivredi skoro pet godina, prodavajući telad stočarima i skupljajući smokve. Pronalazio je Srpkinje da suše smokve, a zatim ih je prodavao kupcima u Koloradu. Kada je vijest o Velikoj zlatnoj groznici Klondajka u Jukonu, Kanada, stigla do Sjedinjenih Država u proljeće 1897. godine, Stjepović je napustio svoj poljoprivredni posao i kupio odjeću za sve vremenske uslove, pijuke, lopate, posude za zlato i drugu radnu opremu u Sijetlu i ukrcao se na parobrod koji je putovao ka velikoj zlatnoj groznici na sjeveru zemlje. Njegov poslovni plan je bio da prodaje opremu hiljadama tragača koji putuju ka zlatnoj groznici Klondajka. U jesen 1897. godine, Marko je stigao u Dajeu, na početku Čatamskog moreuza, brodom iz Sijetla i angažovao Tlingitske terete da prevezu njegov značajan teret preko Čilkutskog prevoja.

Ozloglašeni odmetnik Soupi Smit i njegova banda patrolirali su Čilkutskom stazom i tražili putarinu za pravo korišćenja staze. Da ne bi bili primorani od strane razbojnika, 23-godišnji Marko i njegovi unajmljeni ljudi prokrčili su stazu oko logora Soupi Smita, izbjegavajući tako odmetnike i njihove zahtjeve za putarinu, a zatim su nastavili preko Čilkutskog prevoja. Nakon toga, Marko je postao poznat kao „Mudri Majk“ Stepović, što mu je ostalo do kraja života. Restoran u Ferbanksu, „Soupi Smits“, u vlasništvu i pod upravom Nika Stjepoviča, jednog od unuka Mudrog Majka, obilježava ovaj događaj.

Na jezeru Benet, Mudri Majk je sagradio kolibu i prezimio. Sljedećeg proljeća Stepović je utovario svoju opremu na splav i otplovio niz rijeku Jukon do Dosona, grada izgrađenog tokom zlatne groznice da bi služio rudarima na Klondajku. Negdje usput, Vajz Majk je izgubio svoju opremu za istraživanje zlata nakon što je natovarena na parobrod i odnesena u rijeku Jukon. Tako mu je uskraćen plan da opremi istraživače zlata na Klondajku. Koristeći svoje prethodno iskustvo u radu sa životinjama na farmi, Stepovič je pokupio tri tegleća konja i prevozio ih za rudare na Klondajku tokom zime 1898-1899. Nakon što je ostvario profit, iznajmio je skladište od kanadske vlade i pokrenuo posao pakovanja lososa. Losos se pokvario zbog nedostatka konzervacije i posao je propao. Godine 1900, Vajz Majk je otputovao na nalazište rijeke Stjuart južno od Dosona i nastavio da prevozi zlata za rudarske kompanije svojim konjima.

Nažalost, početkom 1902. godine, svi osim jednog njegovi konji su razvili Hobovu bolest i uginuli. Kada su vijesti o nalazištu zlata na rijeci Tanana počele da kruže Dosonom tokom jula 1902. godine, Stepovič je spakovao svoju opremu na svog jedinog preostalog konja i prevezao je do Kruga riječnim parobrodom. Odatle je putovao preko cijele zemlje, stigavši do novog zlatnog logora tokom jeseni 1902. godine. Kampovi izgrađeni za usluge rudarima gradili su se u brdima i slivovima potoka gdje je zlato otkrivano.

Barnetov keš, nazvan po vlasniku E. T. Barnetu, bio je trgovački post koji se nalazio na rijeci Čena oko 24 kilometra južno od Pedro Krika, prvog otkrivenog područja sa mineralima. Do trgovačkog posta se moglo doći parobrodom sa rijeke Jukon, uključujući Igl i Doson uzvodno i Sent Majkls nizvodno, kao i sve tačke između. Barnetov keš je postao centar snabdijevanja za novonastali logor, iako će jedno vrijeme imati ozbiljnu konkurenciju za posao od zajednice Čena na ušću rijeke Čena. Otprilike u vrijeme kada je stigao Vajz Majk, područje oko Barnetovog keša je preimenovano u Ferbanks, po Čarlsu V. Ferbanksu, američkom senatoru iz Indijane. Brzo rastući region gdje se zlato vadilo i razvijalo postao je rudarski okrug Ferbanks.

Majk Stepovič se zainteresovao za sticanje imovine u blizini Barnets Keša, sa idejom da se bavi komercijalnim aktivnostima kako bi opsluživao rudarsku industriju. Sa kanadskim partnerom, Majk je prvo uložio imanje koje je sada poznato kao predgrađe Ferbanksa, Grejl, ali ga je izgubio zbog komplikacija vezanih za nedostatak američkog državljanstva unutar partnerstva. Kasnije je stekao imovinu na Garden Ajlandu, gdje su se uzgajali proizvodi, trava i žitarice za ljude, krave muzare i teretne životinje potrebne za kampove za iskopavanje zlata. Kada su monahinje novoizgrađene bolnice Svetog Josifa zatrebale zemlju za svoje krave muzare, Vajz Majk je prodao oko 2 hektara Katoličkoj crkvi za pašnjake.

Godinu dana nakon dolaska, Majk Stepovič je počeo da traži i ulaže mineralne resurse u novopriznatom okrugu Ferbanks. Mineralizovani region koji sadrži zlato i druga mineralna nalazišta je manje-više podijeljen na tri geografska područja. Nalazišta zlata i žitarice u sjeveroistočnom dijelu okruga dreniraju se rijekom Čatanika na sjeveru, a gornjim tokom Goldstrim Krika na jugozapadu. Jugoistočni dio okruga obuhvata Fiš Krik i Ferbanks Krik, koji se ulivaju u rijeku Litl Čena.

Zapadni dio okruga obuhvata područje Ester Doum, koje se odvodi Donjim Goldstrim Krikom i rijekom Čena ispod Ferbanksa. Područje Ester Doum je prostorno odvojeno od sjeveroistočnih i jugoistočnih djelova okruga za skoro 20 milja. Područje Fiš Krik-Ferbanks Krik je mjesto gdje je Majk Stepovič proveo skoro cijelu svoju karijeru u istraživanju i rudarstvu. Stepovič je podnio svoj prvi zahtjev za rudarstvo 30. jula 1903. godine blizu ušća Ferbanks Krika, na njegovom ušću u Fiš Krik. Tokom ranih godina, istražio je i rudarsko i rudnike zlata. Na primjer, 10. avgusta 1910. godine prodao je 2,5 tone visokokvalitetne zlatno-kvarcne rude lokalnoj fabrici za 700 dolara.

Godine 1905, cijenjeni geolog Američkog geološkog zavoda, Čester Vels Purington, posjetio je rudnik zlata na Ferbanks Kriku kojim je upravljao Stepovič, a koji je imao uzdignutu pregradu. Vremenom je Majk Stepovič stekao više rudarskog zemljišta u basenima Ferbanks i Fiš Krik. Kada je zlato otkriveno na Ester Kriku krajem 1905. godine, mnogi rudari su napustili svoja nalazišta na Fiš Kriku kako bi pronašli bogatstvo u poslednjem nalazištu zlata otkrivenom u okrugu Ferbanks. Kada zahtjevi za procjenu potraživanja nisu evidentirani od strane onih koji su otišli ​​na nova polja, smatrani su napuštenim potraživanjima prema saveznom zakonu o rudarstvu i Majk je ponovo registrovao neka od njih u svoje ime – što je uobičajena praksa čak i danas. Početkom 1909. godine, došlo je do svađe između Stepovič i drugih oko napuštenog potraživanja zlata na Fiš Kriku i drugih napuštenih potraživanja zlata na Ferbanks Kriku. Stepović se suočio sa trojicom nezadovoljnih rudara, članom AMHF-a Mertonom Marstonom, Vilijamom Džejmsom i „Tatom“ Džonom Butrovićem u kolibi Vajz Majka na Ferbanks Kriku. Jedan od rudara je otvorio vatru iz puške, a Stepovič je odgovorio svojim revolverom. Niko nije pogođen. Susret je bio kratak i trojica uljeza su brzo nestala.

Kasnije su privedeni. Nakon suđenja pred porotom u novembru 1909. godine, dvojica od trojice su proglašeni krivima, ali su im izrečene iznenađujuće blage kazne. Marston je postao milioner iz Iditaroda i osam godina kasnije napustio je Aljasku i otišao na sjeverozapad Pacifika kako bi osnovao ranč pilića, a kasnije upravljao i renovirao hotel Sorento u Sijetlu, danas najstariji operativni hotel u državi Vašington. Tokom vrhunca aktivnosti rudnika u okrugu Ferbanks, Majkov brat, Den, stigao je 1905. ili 1906. godine da bi bio rudar u jednom od rudnika Ester. Den je 1913. godine poginuo u podzemnom urušavanju. Sahranjen je na groblju u ulici Klej.

Vajz Majk Stepovič bio je među malom grupom rudara iz Ferbanksa koji nisu bili zainteresovani samo za zlato, već i za strateške metale poput volframa, metala koji se koristi za jačanje čelika. Volfram ima najvišu tačku topljenja od svih metala (6.192° Farenhajta), a takođe i najveću zateznu čvrstoću od svih metala. Takođe je najteži od industrijskih metala sa specifičnom težinom od 19,3, slično platini i zlatu. Prvi svjetski rat je počeo u Evropi i postojala je potražnja za upotrebom volframa u proizvodnji artiljerijskih cevi, artiljerijskih projektila i u čeličnim legurama. Godine 1915, Stepovič je otkrio mineralizaciju volframa u zamjenskim zonama u mermeru blizu granitnog kontakta na istočnoj strani Gilmor Doma. Njegov prijatelj istraživač, Fred Džonson, rekao mu je da je šelit, glavni rudni mineral volframa, identifikovan u izobilju u nalazištima iz tog područja. Od 1915. do 1918. godine, dva nagnuta okna, udaljena oko 325 stopa, iskopana su sjeverno niz padinu mineralizovane zone pod uglom od 30°. Majk i njegova rudarska ekipa iskopavali su više od 2.000 stopa podzemnih radova kako bi razvili zonu.

Tokom 1915-1918, Stepovič je uspio da proizvede oko 300 tona ručno sortiranih, visokokvalitetnih ruda volframa koje su u prosjeku sadržale oko 8% volframa (sa zlatnim kreditom) i 10 tona šelitnih koncentrata koji su u prosjeku sadržali oko 65% WO3. Transport ruda i koncentrata do tržišta bio je izazov zbog nedostatka transporta u udaljenom rudarskom kampu u unutrašnjosti. Stjepovič je prevozio rudu u kolicima koje su pokretale mazge iz svog rudnika volframa na Gilmor Domu do malog gravitacionog mlina na Ferbanks Kriku. Nakon odabranog mlevenja, čamci su prevozili šelitne (CaWO4) koncentrate i visokokvalitetnu rudu niz reke Litl Čena i Čena do dokova kompanije Sjeverna komercijalna kompanija u centru Ferbanksa – blizu sadašnjeg muzeja Kuće slavnih rudarstva Aljaske. Volframovi koncentrati bi se zatim tovarili na riječne čamce koji su išli niz reke Tanana i Jukon do Sent Majkla. Poslednja dionica bila je prekookeanski brodovi do kupca u Takomi.

Godine 1917, Stjepovič je kupio polovni mlin za drobljenje iz Viloua, Kolorado, i poslao ga u Ferbanks. Kako su primijetili autori Higs i Satler, natpis „preko Čitine“ na opremi potvrđuje da je mlin transportovan preko rijeke Koper i sjeverozapadne željeznice od Kordove do Čitine. Stjepovič je prevozio opremu mlina duž staze Valdez-Ferbanks do potoka Jelou Pap sa sankama koje je vuklo 12 mazgi. Kasnije 1917. godine, Vajz Majk je izgradio novi kamp na pola puta između rudnika i mlina. Kamp je imao kolibu, mjesta za šatore i baštu sa povrćem. Ali baš kada je Stjepovič proširivao svoj posao, okolnosti su se promijenile.

Kako se Prvi svjetski rat bližio kraju, cijena volframa je pala 1918. godine, i Majk je bio primoran da zatvori svoj posao sa tvrdim kamenim volframom i nastavi sa vađenjem zlata na potoku Ferbanks. Godine 1931, Majk je ponovo otvorio Stepovič Lode i proizveo oko deset tona koncentrata volframa prije nego što su cijene ponovo pale 1932. godine. Kombinacija vađenja tvrdog kamena volframa, rudarstva zlata u rudnicima i rudnika zlata, kao i investicija u nekretnine u Ferbanksu, donijela je samoobrazovanom i vrijednom srpskom imigrantu zasluženi finansijski uspjeh. Vajz Majk je 1918. godine zaprosio atraktivnu Hrvaticu iz balkanske zajednice Portlanda u Oregonu, Olgu Bartu, i ona je prihvatila. Ubrzo nakon što se preselila u kolibu Vajz Majka na Ferbanks Kriku, Olga je odlučila da život u divljini unutrašnje Aljaske nije za nju. Nakon što im se sin, Majk II, rodio u bolnici Svetog Josifa 1919. godine, odvela je svog dječaka nazad u Oregon i nikada se nije vratila. Olga se razvela od Vajz Majka i na kraju se ponovo udala.

Tokom godina nakon emigracije u Ameriku, Mudri Majk je održavao kontakt sa porodicom u Crnoj Gori pišući pisma majci, koja nije znala da čita ni piše. Vuka Radović, čija se starija sestra udala za Majkovog starijeg brata Gojka, često je posjećivao majku Mudrog Majka i čitao bi pisma koja je Mudri Majk napisao na srpskom jeziku. Čitajući ova pisma, Vuka se zainteresovala za Aljasku.

Godine 1928, Mudri Majk se vratio u Crnu Goru u posetu i upoznao Vuku. Vuki nije trebalo dugo da se zaljubi u Mudrog Majka, koga je smatrala pametnim i zanimljivim. Nakon kratkog udvaranja, Mudri Majk je zamolio Vuku da se vrati na Aljasku sa njim, a ona je pristala. Mudri Majk i Vuka su se vjenčali u Crnoj Gori 1928. godine. Nakon putovanja brodom kroz Panamski kanal do luke na zapadnoj obali, vozom su otišli ​​do Sijetla, a zatim su se ukrcali na brod Aljaske parobrodarske kompanije do Sjuarda. Odatle je Aljaska željeznica prevezla par do Ferbanksa. Mnogo prijatelja je srelo Vajz Majka i Vuku na željezničkoj stanici u Ferbanksu, i nakon kratkog boravka u gradu, par je odlučio da otputuje u kolibu Stjepović na Ferbanks Kriku. Vuka nije govorila engleski i mislila je da će joj odlazak u kolibu otkloniti stres komunikacije na engleskom, dok ne bude mogla da provede vrijeme potrebno za učenje novih jezičkih veština.

Ljudi su živjeli duž raznih lokacija na Ferbanks Kriku i blizu starog logora Mihan iz vremena zlatne groznice. Vuka se brzo zbližila sa Vajz Majkovim komšijama i prijateljima, uključujući Džeka i Martina Satera i njihove porodice, Dena i Izabel Igan i njihovu porodicu, Pita Bojanviča i Majka Jankoviča. Do tada je zajednica Ferbanks Krika bila bliska, čvrsta grupa od možda 30-35 muškaraca i nekoliko žena i djece, među kojima su bili tragači za zlatom, kovači, mehaničari i rudari. Gotovo svaka porodica je imala veliku baštu.

Majk Jankovič bi donosio Vuki mleko od svojih krava kako bi mogla da pravi krem od kajmaka kao preliv za supe od losovog mesa. Vuka je pohađao malu osnovnu školu na Ferbanks Kriku i učio engleski jezik sa malom djecom koja su pohađala časove. Vuka se uklopio u zajednicu i naučio kako da vozi pse za sanke, preuzima odgovornosti vezane za rudarske aktivnosti Vajz Majka, kao i da podiže porodicu. Ferbanks Krik je i danas jedno od najzanimljivijih mjesta u istorijskom rudarskom okrugu Ferbanks. Vajz Majk i Vuka su brzo osnovali porodicu. Mišo je rođen 1929. godine, a zatim su uslijedili Aleks, Nada i Elen. Majk II, sin Vajz Majka i Olge Barte, počeo je da piše pisma svom ocu. Godine 1936, Majk II, tada 17-godišnjak, otprilike istih godina kao i Majk kada je napustio Crnu Goru i otišao u novi svijet, otputovao je u posjetu Aljasci. Ferbanks svakako nije bio kao Portland, Oregon, gdje je odrastao. Majk II se odmah vezao za svoju maćehu. Kako je citirano u knjizi Džudi Ferguson „Mostovi ka državnosti — veza sa Aljaskom i Jugoslavijom“, Majk Stepović II je izjavio: „Vuka je postao cement za obije strane porodice Stjepović mog oca.“

Godine 1937, Majk Stepović II je počeo da radi za svog oca tokom ljeta, a zimi je pohađao Univerzitet Notr Dam. Mudri Majk je imao jedanaest (11) zaposlenih, uključujući sedam Italijana, dva Slovena i dva Norvežana. Majk II je svake nedjelje vozio kamion u grad da bi pokupio zalihe za rudarski kamp Ferbanks Krik i da bi igrao bejzbol, svoju strast. Tamo je upoznao mnoge ljude, od kojih će neki postati njegovi mentori – poput advokata Džulijana Harlija. Majk Stepović II će steći diplomu prava na Notr Damu i raditi advokatsku praksu u Ferbanksu.

Primijetio je da se Vuka bolje ophodi prema njemu nego prema svojoj djeci. Majk II je odlučio da na kraju Aljasku učini svojim domom. Kada su djeca Stepovića bila školskog uzrasta, Vuka i Mudri Majk su odlučili da žive u Ferbanksu tokom zime, gdje bi djeca mogla da se bolje školuju. Mudri Majk i Vuka su kupili kuću na uglu Kušman i 8. avenije. Godinama je Vajz Majk posjedovao i gradio druge nekretnine u centru Ferbanksa, uključujući restoran Šilds i zgradu na uglu 2. avenije i Lejsija, preko puta sadašnje ustanove poznate kao Big Rejs. Zgrada Stepovič na 2. aveniji izgrađena je 1939. godine od nekih od prvih drvenih građa koje je sameljala kompanija Ferbanks Lamber. Godinama kasnije, kuća Stepovič Ferbanks na 8. aveniji je izgorjela. Srećom, niko nije poginuo niti povrijeđen, iako je gubitak otežao stvari sledeće zime.

Od 1938. do 1940. godine, Vajz Majk je vodio veliki površinski rad buldožerom i draglajnom na Fiš Kriku, zapošljavajući 15 ljudi. Takođe je nastavio da iskopava rudnik na dubljem terenu koji površinska oprema nije mogla da iskopa. Majkova portretna fotografija prikazuje posudu punu zlata dobijenog 1939. godine iz rudnika na Sliperi Kriku, pritoci Fiš Krika. Godine 1941, Stepovič je prodao svoje rudarsko zemljište Ferbanks Krik-Fiš Krik kompaniji Ferbanks Eksplorejšn Kompani, koja je pripremala teren za veliki bager sa koficom – koji će na kraju kopati u basenu Ferbanks Krika počev od 1949. godine. Stepovičev rudarski kamp je premješten iz Ferbanks Krika u Fiš Krik, gdje se i danas nalazi. Godine 1942, Vajz Majku je zabranjeno da rudari.

Njegovu opremu je konfiskovalo Ministarstvo rata za upotrebu vlade u izgradnji vojnih aerodroma i druge infrastrukture, kontroverzna jednostrana akcija preduzeta širom Aljaske koja je uticala na stotine malih preduzeća za iskopavanje zlata. Vajz Majk je odlučio da će ponovo izgraditi put nazad u Kaliforniju, odakle je stigao u Sjedinjene Države više od 45 godina ranije. Porodica se preselila u Los Gatos. Tokom Drugog svjetskog rata, Stepovič je izdao u zakup svoja prava na volframovu žilu na Gilmor Domu kompaniji Kliri Hil Majns. Od ljeta 1942. do maja 1944. godine, rudnici Kliri Hil proizveli su ukupno 2.196 jedinica WO3, skoro sve iz kosih šahtova koje je Stepovič iskopavao godinama ranije. Čitava proizvodnja strateškog metala prodata je kompaniji Metals Reserve Company, Reconstruction Finance Corporation, Vašington.

Godine 1944, Vajz Majk Stepovič je neočekivano preminuo od moždanog udara u Kaliforniji u 65. godini. Tako je okončan život jedne od zanimljivijih ličnosti koje su primljene u Kuću slavnih rudarstva Aljaske. Majk Stepovič II, prvi sin Vajz Majka, opisao je svog oca u izdanju časopisa Tajm od 9. juna 1958. godine, gdje je ponudio iskrenu ocjenu svog oca: „Vajz Majk je bio grub i ponekad zlobne naravi, a bilo je i onih koji su rekli da je svoj nadimak stekao pametnim odgovorima na sve.

Njegov hobi je bio „pan džini“ sa sedam špilova koji se deli u Pastim kafiću.“ Nakon što je završio pravni fakultet i služio u američkoj mornarici tokom Drugog svjetskog rata, Majk Stepovič II oženio se Matildom Baričević, potomkom balkanskog imigranta iz Portlanda, Oregon, 1948. godine. Matilda i Majk su se preselili u stambenu zgradu njegovog oca na uglu Druge avenije i Lejsi u Ferbanksu, gdje je Majk II započeo advokatsku praksu sa članom Američkog humanitarnog društva E.B. Kolinsom i Čarlsom Klasbijem. Do vremena kada je predsjednik Dvajt Ajzenhauer imenovao Majka za teritorijalnog guvernera Aljaske 1957. godine, Matilda i Majk su imali sedmoro djece, a još šestoro prije nego što su završili sa osnivanjem porodice. Majk Stepovič II postao je veoma uticajan aljaski lider u pokretu za sticanje državnosti Aljaske.

Pomogao je da se ubijedi skeptični predsjednik Ajzenhauer u pozitivne prednosti državnosti kada je Pentagon vršio pritisak na predsjednika da uključi više od polovine Aljaske u nekoliko ogromnih vojnih rezervi. Guverner Stepovič je kasnije nastavio karijeru kao izvanredan advokat u Ferbanksu prije nego što se penzionisao početkom 1980-ih. Svakako je ova biografija o njegovom ocu — ne o njemu — ali malo ko na Aljasci može ignorisati uticaj koji su guverner Majk Stepovič i njegova velika porodica imali na politiku Aljaske, poslovnu zajednicu Aljaske, pravnu profesiju, katoličku srednju školu Monro i takmičarske sportove. Mnogi članovi atletske porodice Stepovič bavili su se sportskim aktivnostima na Aljasci. Guverner Majk Stepovič je preminuo 14. februara 2014. godine u San Dijegu, u Kaliforniji, zbog povrede glave zadobijene dok je prisustvovao katoličkoj misi sa jednim od svojih sinova. Imao je 94 godine.

Vajz Majk Stepovič bio je samouk pojedinac koji je, kao tinejdžer, ušao u konkurentno okruženje štrajkova u rudarstvu zlata u Sjevernoj Americi, daleko od svoje domovine u Istočnoj Evropi. Kroz više od 40 godina napornog rada u rudarskom okrugu Ferbanks, Vajz Majk se probijao kroz nedaće i bavio se rudarstvom i zlata i volframa. Većina ekonomskih geologa i mnogi studenti geologije Univerziteta Aljaske koji su radili u oblasti Ferbanksa vjerovatno su bar jednom posjetili Stepovičovu žilu, jer je to tipična lokacija za tu vrstu volfram-zlatne mineralizacije u unutrašnjosti Aljaske. Mineralizovano područje gdje će Vajz Majk Stepovič provesti svoju rudarsku karijeru, basen Fiš Krik, postalo je važno za zajednicu Ferbanksa. Prepoznavanje zlata, volframa i bizmuta u vezi sa granitom bilo je kasno u ciklusu istraživanja okruga.

Sjeverno od rude Stepovič, džinovsko ležište Fort Noks otkriveno je 1984. godine i pušteno u proizvodnju 1996. godine. Godine 2013, ležište zlata, volframa i bizmuta Fort Noks dalo je svojih 6 miliona unci zlata kompaniji Kinros Gold Korporejšn. Fort Noks je ubjedljivo najveće ležište tvrdog zlata koje se iskopa na Aljasci. Bliže originalnim posjedima Stjepovič, područje minerala Gil, koje je Vajz Majk istražio i iskopavao prije Prvog svjetskog rata, Kinros je otkrio da sadrži obećavajuće ležište tvrdog zlata. U vrijeme pisanja ovog teksta, značajne količine zlata iz plasera ​​se dobijaju od strane kompanije za iznajmljivanje opreme za aerodrom (AER) pored originalne kuće Stepovič na Fiš Kriku ispod ušća Ferbanks Krika. Kris Stepovič, unuk Vajz Majka, generalni je direktor velikog rudarstva zlata iz plasera. Stoga se aktivnost iskopavanja zlata koju je pionirski započeo Vajz Majk Stepovič u ovoj oblasti nastavlja do danas.

(Izvor: https://alaskamininghalloffame.org/inductees/stepovich.php)