Dvije skoro identične utakmice odigrali su Kavalirsi i Reptorsi, Klivlend poveo 2:0 u seriji protiv tima srpskog trenera
Odličan posao uradio je Darko Rajaković sa svojim Torontom u ligaškom dijelu sezone, postao prvi inostrani trener ikada u plej-ofu NBA lige, ali je sve izvjesnije da od prve runde dalje neće moći. Klivlend Kavalirsi su u potpunosti iskoristili prednost domaćeg terena na startu četvrtfinalne serije Istočne konferencije. Pobjedom 115:105 u drugoj utakmici, ekipa iz Ohaja je stekla veliku prednost od 2:0 u seriji protiv kanadske franšize. Serija se sada seli u Toronto, gdje će Reptorsi u četvrtak pokušati da pred svojim navijačima izbjegnu ambis i ostanu u trci za polufinale konferencije.
Još jednom je glavni motor Kavalirsa bio fantastični bekovski tandem Donovan Mičel – Džejms Harden. Mičel je utakmicu završio sa 30 poena, sedam skokova i pet asistencija, dok mu je popularni Brada pružio sjajnu podršku ubacivši 28 poena uz izuzetno racionalan šut (9/14). Ipak, prevagu pod košem donio je Evan Mobli, koji je gospodario reketom. Mobli je ubacio 25 poena uz čak 11/13 iz igre, čime je postao nerješiva enigma za odbranu tima iz Toronta.
Sa druge strane, Reptorsi su imali svoje svijetle tačke, ali to nije bilo dovoljno za brejk. Skoti Barns je predvodio goste sa 26 poena, dok je Ar-Džej Beret dodao 20 uz devet skokova. Darko Rajaković je pokušao da razmrda ekipu promjenom u startnoj postavi na poluvremenu, kada je umjesto Jakoba Peltla na teren poslao rukija Kolina Mari-Bojlsa. Mladi košarkaš je opravdao povjerenje sa 13 poena i sedam skokova, ali je izostao učinak onih od kojih se najviše očekivalo.
Najveći problem za Toronto bilo je očajno izdanje Brendona Ingrama. On je prvo poluvrijeme završio bez postignutog poena uz šut 0/5, a meč je okončao sa svega sedam poena (3/15 iz igre). Kada se na to doda odsustvo Immanuela Kviklija, koji i dalje muči muku sa povredom zadnje lože, jasno je da Reptorsi nijesu imali dovoljno napadačkog arsenala da isprate ritam razigranih Kavalirsa.
Iako je Toronto u nekoliko navrata prijetio, naročito krajem treće i sredinom četvrte četvrtine kada su prilazili na samo šest poena zaostatka, Klivlend je uvijek imao spreman odgovor. U ključnim trenucima odgovornost su preuzeli Mičel, Maks Strus i Mobli, pogađali su važne šuteve i odbili svaki nalet gostiju. Rajakoviću ostaje nada da će povratak u „Skotiabenk Arenu“ i eventualni oporavak Kviklija donijeti preokret u ovoj seriji, ali će prije svega morati da pronađe način kako da zaustavi „dinamitni“ duo Kavalirsa koji trenutno djeluje nezaustavljivo.
NBA plej-of, prva runda
Klivlend – Toronto 115:105, 2:0 u seriji
/Mičel 30 – Barns 26/
(Mozzart Sport)
