Ričard Karapaz podsjetio je konkurenciju da i u 34. godini može da ostavi cijeli peloton u prašini, i to na strmom finišu jedne od najsurovijih etapa ovogodišnjeg Tur de Fransa.
Osvajač Đira iz 2019. godine, kao i brdski pobjednik Vuelte iz 2022. i Tura iz 2024. godine, snažno je napao na 3,5 kilometra do cilja 18. etape – ujedno petog kategorisanog uspona dana – i njegov tempo niko nije mogao da isprati. Ekvadorac je vozio kao u najboljim danima i stigao do prve etapne pobjede na ovogodišnjem Tur de Fransu, odnosno treće u karijeri na najprestižnijoj biciklističkoj trci.
Karapazov trijumf na usponu ka Orsijer-Merletu, uoči velikih obračuna u Alpima koji slijede danas i sjutra, donio mu je i plasman među deset najboljih u generalnom poretku. Istovremeno, razlika između vodećeg Tadeja Pogačara i Remka Evenepula ostala je nepromijenjena – četiri minuta i 32 sekunde.
Na pobjedničkom postolju prve od tri planinske etape, koje će odlučiti osvajače najvažnijih majica ovogodišnjeg Tura, našli su se još Mateo Jorgenson i Mauro Šmid.
Jorgenson je kroz cilj prošao držeći se za stomak i vidno trpeći bol dok je pokušavao da isprati Karapazov ritam. Peloton je tokom većeg dijela etape vozio mirnijim tempom, čuvajući snagu za spektakularni planinski okršaj koji slijedi, kada karavan kreće ka jednom od najpoznatijih uspona u istoriji Tura – legendarnom Alp d’Uezu.
Moguće je da Pogačar nije odgovorio na Karapazov napad i zbog problema koji potresaju njegov tim. Tokom prethodne etape Sajmon Jejts se jedva domogao cilja nakon borbe sa stomačnim virusom, a saigrači su ga praktično dovukli do završnice.
Danas je trku napustio još jedan važan član UAE tima – Brendon Meknalti, takođe zbog stomačnog virusa.
Sve to unijelo je dodatnu nervozu u ekipu vlasnika žute majice, jer će u predstojećim planinskim etapama svaki svjež vozač biti od ogromnog značaja u borbi za odbranu titule slovenačkog asa.
Amerikanac Meknalti je tokom prethodne dvije sedmice odradio ogroman posao za svoj tim, ali ga je virus na kraju primorao da odustane.
Ukoliko se zaraza proširila i na ostale vozače UAE tima, Pogačara očekuje izuzetno težak završetak Tura.
Etapa 18
23. jul 2026. – Vuaron – Orsijer-Merlet (185,2 km)
Osamnaesta etapa uvela je karavan u Francuske Alpe i vozila se od Vuarona do cilja na vrhu Orsijer-Merleta, u ukupnoj dužini od 185,2 kilometra.
Bicikliste je čekalo pet kategorisanih uspona:
Kot d’Anžen (1. kategorija) – 11,4 km uz prosječan nagib od 5,4 odsto
dva uspona 3. kategorije
jedan uspon 2. kategorije
završni uspon do Orsijer-Merleta (1. kategorija) – 7,1 km uz prosječan nagib od 6,7 odsto
Cilj se nalazio na nadmorskoj visini od 1.825 metara.
Etapa 19
24. jul 2026. – Gap – Alp d’Uez (127,9 km)
Devetnaesta etapa vodi od Gapa do legendarnog Alp d’Ueza i duga je 127,9 kilometara.
Na programu su četiri kategorisana uspona:
dva uspona 2. kategorije
Kol di Noaje (1. kategorija) – 7,2 km uz prosječan nagib od 8,5 odsto
završni uspon na Alp d’Uez (van kategorije – HC), dug 13,8 kilometara, sa prosječnim nagibom od 8,1 odsto
Cilj etape nalazi se na 1.850 metara nadmorske visine, na jednom od najčuvenijih uspona u istoriji Tur de Fransa.
Etapa 20
25. jul 2026. – Le Bur d’Uazan – Alp d’Uez (170,9 km)
Dvadeseta etapa, koju mnogi smatraju kraljevskom etapom ovogodišnjeg Tur de Fransa, vozi se od Le Bur d’Uazana do Alp d’Ueza u dužini od 170,9 kilometara.
Bicikliste očekuje oko 5.450 metara ukupnog uspona, uz četiri izuzetno zahtjevna kategorisana planinska prelaza.
Redom ih očekuju:
Kol de la Kroa de Fer (van kategorije – HC) – 24 km uz prosječan nagib od 5,2 odsto
Kol du Telegraf (1. kategorija) – 11,9 km uz prosječan nagib od 7,1 odsto
Kol du Galibje (van kategorije – HC) – 17,7 km uz prosječan nagib od 6,9 odsto, sa vrhom na 2.642 metra nadmorske visine
Kol de Saren (van kategorije – HC) – 12,8 km uz prosječan nagib od 7,3 odsto
Nakon toga slijedi još 3,7 kilometara završnog uspona do cilja na Alp d’Uezu, sa prosječnim nagibom od 6,2 odsto. Iako ovaj posljednji uspon nije zvanično kategorisan, dolazi nakon jednog od najtežih dana na trci i mogao bi da bude presudan u borbi za ukupni plasman.
