Dok većina sportskih liga tokom Božića pravi pauzu, NBA već gotovo osam decenija njeguje posebnu tradiciju igranja utakmica na Božić. Ova praksa započeta je još 1947. godine, a i danas predstavlja jedan od najvažnijih dana u regularnoj sezoni.
Naime, prva NBA utakmica odigrana na Božić igrana je 25. decembra 1947. godine u Medison Skver Gardenu, gdje su Njujork Niksi savladali Providens Stimrolerse rezultatom 89:75. Ideja je od samog početka bila pragmatična – Božić je neradni dan, ljudi su kod kuće, a sadržaj koji se može pratiti porodično dobija posebnu težinu.
Od tada su se utakmice na Božić igrale praktično svake godine, uz izuzetak 1998., kada je lockout (štrajk) praktično „pojeo“ sezonu i ukinuo božićni program, jer se igralo po skraćenom sistemu od 50 utakmica. Ipak, Njujork Niksi su vremenom postali svojevrsni zaštitni znak ovog datuma, ne samo zbog tradicije, već i zato što su decenijama bili „siguran“ televizijski izbor na najvećem medijskom tržištu.
Ovog Božića Niksi će 58. put imati priliku da igraju na taj dan, po čemu su apsolutni rekorderi, uz dodatak da su nastupili i na prvom izdanju još davne 1947. godine.
Ovaj datum, 25. decembar ne tretira samo kao američki običaj, već kao međunarodna pozorniau na kojoj se liga predstavlja cijelom svijetu.
Ovog Božića na programu je pet atraktivnih utakmica:
18:00 Njujork Niks –Klivlend
20:30 Oklahoma – San Antonio
23:00 Golden Stejt – Dalas
02:00 Los Anđeles Lejkers– Hjuston Rokets
04:30 Denver – Minesota
Božićne utakmice rezervisane su za najveće NBA zvijezde, pa će se na parketu pojaviti neka od najpoznatijih imena današnje košarke: Nikola Jokić, Lebron Džejms, Luka Dončić, Stef Kari Šej Gildžes-Aleksander, Viktor Vembanjama i Entoni Edvards.
Posebna priča svakako je Lebron Džejms, koji je apsolutni rekorder na Božić po broju postignutih poena (507), odigranih utakmica (19), pogođenih šuteva iz igre (180), pogođenih trojki (31, dijeli prvo mjesto sa Džejmsom Hardenom), kao i po broju pobjeda (11).
Pored toga, Lebrron je drugi po broju asistencija (137), osam manje od Oskara Robertsona (145), kao i po broju ukradenih lopti (28), dvije manje od Rasela Vestbruka (30).
Najveći individualni učinak u istoriji NBA božićnih utakmica i dalje drži Bernard King, nekadašnja legenda Njujork Niksa. On je 1984. godine postigao nevjerovatnih 60 poena protiv Nju Džersi Netsa, što je rekord koji do danas niko nije uspio da nadmaši.
(RTCG)
