Janis Adetokumbo je zatvorio meč u Šarlotu kada je bilo najvažnije, Kevin Durant je u Hjustonu još jednom pokazao da i bez punog sastava može da bude oslonac tima i u ovim godinama, a Džejlen Branson je u Nju Orleansu potvrdio zašto je završnica njegov teren.
Šarlot Hornets – Milvoki Baks
Milvoki je u Šarlotu prelomio meč u drugom poluvremenu i slavio protiv Hornetsa, 123:113, u utakmici u kojoj je strpljenje bilo jednako važno kao i kvalitet. Baksi su loše otvorili duel, dozvolili domaćinu da pronađe ritam spolja i na poluvreme otišli sa prednošću, ali su u nastavku podigli intenzitet, smanjili greške i postepeno preuzeli kontrolu nad dešavanjima na parketu.
Ključni pomak dogodio se u trećoj četvrtini, kada je Milvoki stabilizovao napad kroz igru visokih i počeo da kažnjava propuste Hornetsa u tranziciji. Majls Tarner je bio konstanta tokom cijelog meča, Kevin Porter mlađi je dirigovao napadom i pronalazio rješenja iz pika, dok je Bobi Portis sa klupe doneo energiju i šut koji je potpuno promijenio tok susreta. Uprkos velikim problemima u skoku, Baksi su kompenzovali slabosti kontrolom izgubljenih lopti i efikasnijim odlukama u ključnim posedima.
U završnici je Janis Adetokumbo preuzeo odgovornost i praktično zatvorio utakmicu serijom prodora i poena iz neposredne blizine, ne dozvolivši Šarlotu da se vrati u realnu neizvjesnost. Hornetsi su imali raspoložene Brendona Milera i Lamela Bola, ali su ostali bez dovoljno širine i defanzivne čvrstine kada je meč ušao u odlučujuću fazu. Milvoki je tako priveo meč kraju bez drame, upisao važnu pobjedu na gostovanju i sezonu nastavio uz blagi pomak u formi i samopouzdanju.
Vašington Vizards – Finiks Sans
Finiks je u Vašingtonu prekinuo mini-seriju Vizardsa i slavio, 115:101, u utakmici koja se nije lomila u šutu, već u upornosti i kontroli detalja. Iako su Sansi otvorili meč mlako i dozvolili domaćinu da kroz dobru odbranu drži ritam, razlika je postepeno građena kroz ofanzivni skok i dodatne posede, što je vremenom iscrpelo mladi sastav Vizardsa.
Ključni trenutak stigao je u drugoj četvrtini, kada je Finiks počeo da kažnjava svaki defanzivni propust domaćih i na poluvreme otišao sa plus sedam. Ista matrica nastavila se i u nastavku: Sansi nisu briljirali u procentima, ali su konstantno dolazili do novih napada, ukupno čak 19 ofanzivnih skokova, što je donijelo ogromnu prednost u poenima iz druge šanse. Dilon Bruks je predvodio goste sa 26 poena, Kolin Gilespi ubacio je 25 uz 5 trojki, dok je Devin Buker dodao 22 poena u kontrolisanom ritmu.
Vašington je imao individualni bljesak rukija Trea Džonsona, koji je za 24 minuta ubacio 24 poena uz savršen šut spolja, 5/5, ali to nije bilo dovoljno da se nadoknadi slab učinak ostatka rotacije. Aleks Sar je potpuno neutralisan i završio meč sa svega 2 poena, a kako je utakmica odmicala, domaći su ostajali bez odgovora na kontinuitet Finiksa. Sansi su u završnici rutinski odbili pokušaj povratka i mirno priveli meč kraju.
Čikago Bulsi su doživjeli jedan od najtežih poraza u posljednje vrijeme, pošto su pred domaćom publikom u Junajted Centru poraženi od Minesote, 136:101, u meču koji je rezultatski izmakao kontroli tek nakon niza pehova sa povredama. Bulsi su dobro otvorili duel i u prvoj četvrtini djelovali konkurentno, ali je rani izlazak Kobija Vajta zbog problema sa listom nagovijestio da bi veče moglo da ode u pogrešnom smjeru.
Situacija se dodatno zakomplikovala početkom treće dionice, kada je i Džoš Gidi morao van terena zbog povrede zadnje lože. U tom trenutku Čikago je bio u egalu ili minimalnom zaostatku, ali je bez dvojice ključnih bekova potpuno izgubio organizaciju igre. Minesota je taj momenat iskoristila maksimalno, ubrzala ritam, napala reket i serijom poena u trećoj četvrtini praktično riješila pitanje pobjednika.
Gosti su do kraja rutinski uvećavali prednost, predvođeni Nazom Ridom, koji je sa 33 poena sa klupe bio nerješiva enigma za oslabljenu odbranu Bulsa. Nikola Vučević je sa 23 poena pokušao da drži domaćina u igri, ali bez dovoljne pomoći i sa kratkom rotacijom, Čikago nije imao odgovor. Poraz od 35 razlike dodatno je zaboleo Bulse jer dolazi u trenutku kada su ponovo hvatali ritam, ali su povrede još jednom ogolile krhkost njihovog rostera.
Hjuston Rokets – Indijana Pejsers
Hjuston je upisao pobjedu nad Indijanom, 126:119, u meču koji rezultatski djeluje neizvjesnije nego što je zaista bio. Roketsi su već do poluvremena kontrolisali ritam i prednost (66:48), a treća četvrtina praktično je prelomila duel, jer je razlika otišla i preko 25 poena. Tek u završnici, uz opuštanje domaćih i povratak startera gostiju, Pejsersi su uspjeli da ublaže poraz.
Bez Alperena Šenguna, Hjuston se oslonio na Kevina Durenta, koji je bio centralna figura napada (30 poena) i mirno kažnjavao svaki slabiji defanzivni posed Indijane. Uz njega, Amen Tompson je odigrao jednu od najsadržajnijih partija sezone, doprinoseći na obe strane terena, dok je Džabari Smit doneo stabilnost u reketu i na skoku. Upravo je dominacija na obručima bila ključna razlika; Roketsi su potpuno kontrolisali skok i druge napade, što je lomilo otpor gostiju još u sredini meča.
Problemi su se pojavili tek u poslednjih 12 minuta, kada je druga i treća postava Hjustona izgubila ritam, a veliki broj izgubljenih lopti omogućio Indijani da serijom poena smanji razliku. Ipak, povratak startera vratio je kontrolu i sprečio potpuni zaplet. Roketsi su meč bez problema priveli kraju, upisali treću uzastopnu pobjedu i potvrdili da, čak i bez punog sastava, imaju dovoljno kvaliteta da rutinski rješavaju ovakve duele.
Nju Orleans Pelikans – Njujork Niks
Poraz od Njujorka, 130:125, produžio je crnu seriju Pelikansa na četiri meča, ali je utisak sa parketa daleko složeniji od samog rezultata. Ekipa iz Luizijane odigrala je jednu od kompletnijih utakmica u poslednje vrijeme, sa jasnom idejom u napadu i vidljivom energijom u oba smjera, ali je u završnici ponovo presudio kvalitet rivala u ključnim posedima.
Zajon Vilijamson se povratkom u startnu petorku nametnuo kao centralna figura utakmice. Završio je duel sa 32 poena, uz 5 skokova, 2 asistencije, 2 ukradene i 2 blokade, konstantno napadajući obruč čime je iznuđivao faulove i izbacio Karla-Entonija Taunsa iz ritma. Pratio ga je ofanzivno raspoloženi Sadik Bej, koji je eksplodirao u prvoj četvrtini, dok je Džordan Pul od starta bio u napadačkom ritmu i držao Pelikanse u igri do samog kraja. Trej Marfi se mučio protiv čvrste odbrane Ou Dži Anunobija u prvom poluvremenu, ali je u nastavku pronašao šut i završio meč sa 21 poenom.
Važan pomak viđen je u kontroli skoka, segmentu koji je bio prioritet stručnog štaba. Kevon Luni je, po povratku u rotaciju, doneo stabilnost i devet skokova, dok je kombinacija sa Derikom Kvinom delovala funkcionalno u oba pravca. Iako su Pelikansi dobili bitku pod obručima, završnica je ipak ponovo pripala Džejlenu Bransonu i Niksima, koji su serijom preciznih poteza prelomili meč, a kapiten Niksa utakmicu je okončao sa 28 poena i 10 asistencija. Nju Orleans ostaje na skoru 8-26, dok je Njujork pobedom stigao do 23-9.
Oklahoma Siti Tander – Atlanta Hoks
Oklahoma Siti je izbjegla neprijatno iznenađenje i u meču prepunom poena savladala Atlantu, 140:129, iako je veći deo prvog poluvremena izgledalo kao da stvari izmiču kontroli. Bez Treja Janga, Džejlena Džonsona i Kristapsa Porzingisa, Hoksi su igrali rasterećeno, pogađali iz svih pozicija i na poluvreme otišli sa prednošću. Tander je delovao neuobičajeno mekano u odbrani, dozvolio previše lakih poena i trojki, pa je utakmica brzo ušla u ritam razmene udaraca, više nalik NBA 2K nego realnoj slici tima koji važi za defanzivni standard lige.
Prelom je došao odmah po povratku iz svlačionice. Tanderi su podigli agresivnost, otvorili treću četvrtinu serijom 17:3 i vratili kontrolu nad utakmicom. Šej Gildžas-Aleksander je diktirao tempo, napad je bio tečan, a tranzicija konačno počela da donosi razliku. OKC je u trećoj dionici ubacio 43 poena i stvorio zalihu koju je Atlanta uporno pokušavala da istopi šutem spolja, ali bez dovoljnog defanzivnog odgovora na drugoj strani.
Iako su Hoksi prišli na minus četiri u završnici, domaći su poslednja tri minuta odigrali zrelije, vezali ključne poene i nekoliko defanzivnih stopa za mirnu završnicu. Šej je meč završio sa 39 poena, Holmgren dodao 24 uz dvocifren učinak u skokovima, dok je više igrača Oklahome bilo dvocifreno. Pobedili su napadom, ne identitetom, ali u dugoj sezoni i ovakve pobjede se računaju, uz jasan zaključak da odbrana mora brzo da se vrati na prepoznatljiv nivo.
Portland Trejlblejzers – Dalas Meveriks
Portland je iskoristio rupu u reketu Dalasa i snažnim prvim poluvremenom trasirao put ka pobedi nad Meveriksima, 125:122. Bez Entonija Dejvisa, gosti nisu imali odgovor na prodore i ofanzivni skok domaćih, koji su već do poluvremena ubacili čak 75 poena. Iako je razlika u nastavku istopljena, Blejzersi su uspeli da sačuvaju kontrolu i privedu meč kraju posle emotivno zahtjevnih nastupa u uzastopnim noćima.
Napad Portlanda predvodili su Šejdon Šarp i Deni Avdija, koji su konstantnim ulascima u reket i dobrim kretanjem bez lopte lomili odbranu Dalasa. Avdija je bio na korak od tripl-dabla: 27 poena, 11 asistencija i 9 skokova, dok je Šarp koristio svaki prostor za prodor. Ključan doprinos dao je i Kejleb Lav, posebno u završnici, sa važnim pogocima spolja i mirno izvedenim slobodnim bacanjima u trenucima kada su se Maveriksi potpuno vratili u meč.
Sa druge strane, Dalas je ofanzivno bio dovoljno efikasan da zapreti, ali je odbrana ponovo bila veliki problem. Maks Kristi i Brendon Vilijams su držali ekipu u igri u drugom poluvremenu, dok je Danijel Gaford dominirao u reketu kada je bio na parketu. Ipak, previše lakih poena, slabo trčanje u tranziciji i loša kontrola skoka koštali su Meverikse boljeg ishoda. Portland je ovom pobjedom zatvorio niz utakmica kod kuće, dok Dalas nastavlja turneju sa još jednim porazom, uz skor koji ne ostavlja mnogo prostora za optimizam.
(ARENA SPORT)
