FIFA iz dana u dan predstavlja neki rekord Svjetskog prvenstva. Ovaj tekst je posvećen najstarijem igraču koji se ikada takmičio na završnom turniru planetarne smotre – egipatskom golmanu Esamu El Hadariju. Slijedi originalna priča FIFA-e o iskusnom golmanu, koji je prkosio godinama i iskoristio svoj trenutak slave.
Do trenutka kada je počelo Svjetsko prvenstvo 2018. godine, iskusni golman Esam El Hadari već je duboko zagazio u petu deceniju života, zabilježio više od 150 nastupa za Egipat i osvojio mnoštvo trofeja na klupskom i reprezentativnom nivou.
Međutim, ovaj četvorostruki šampion Kupa afričkih nacija do tada još uvijek nije učestvovao na najvećoj svjetskoj pozornici. Rusija 2018. označila je prvo učešće Egipta na Svjetskom prvenstvu još od 1990. godine, a El Hadari je otkrio kako je upravo njegova glad za učešćem na mundijalskoj smotri održavala njegov takmičarski žar.
„Postavljanje ciljeva je veoma važno u mom životu“, izjavio je tada 45-godišnji El Hadari za The Guardian uoči takmičenja. „Možda bih i rekao ‘dosta je’ da sam učestvovao na nekom ranijem Svjetskom prvenstvu – ali osjećao sam da nešto nedostaje bez takmičenja na Mundijalu.“
Taj nastup će upisati El Hadarijevo ime u povijesne knjige. Do tada je zvanje najstarijeg igrača na svjetskim prvenstvima pripadalo drugom golmanu, Kolumbijcu Faridu Mondragonu, koji je igrao u Brazilu 2014. godine tri dana nakon svog 43. rođendana. Čak i nakon što je El Hadari uvršten u sastav Egipta za Rusiju 2018., djelovalo je da bi Južnoamerikanac mogao da zadrži taj rekord. Prve dvije utakmice Egipta na Svjetskom prvenstvu su prošle, a legenda Al Ahlija je ostala neiskorištena zamjena – sa klupe je posmatrao kako su „Faraoni“ tijesno poraženi od Urugvaja sa 1:0, a potom i od domaćina turnira sa 3:1.
Ipak, dočekao je svoj trenutak. Uvršten u startnu postavu za posljednji meč svoje selekcije u grupi protiv Saudijske Arabije, nadmašio je Mondragona i postao najstariji igrač koji je ikada zaigrao na Svjetskom prvenstvu. Sa 45 godina i 161 danom, čovjek sa nadimkom „Visoka brana“ – po Asuanskoj brani u Egiptu – bio je na visini zadatka na Volgograd areni. Iako su Faraoni poraženi sa 2:1, njihov vječito mladi golman je u prvom poluvremenu na spektakularan način odbranio jedanaesterac Fahadu Al Muvaladu, postavši tako prvi Afrikanac koji je odbranio penal na završnim turnirima.
„Mnogi su predviđali da ću ući u igru u posljednjih nekoliko minuta meča, ali ja sam želio da počnem utakmicu“, rekao je El Hadari, čije su rukavice sa utakmice protiv Saudijske Arabije kasnije izložene u Muzeju FIFA-e u Cirihu.
„Bio sam mentalno fokusiran i želio sam da dokažem da sam tu po zasluzi, a ne zbog neke posebne usluge selektora. Nakon što je utakmica protiv Saudijske Arabije počela, nisam imao osjećaj ‘misija ispunjena’, jer je moja ambicija tog dana, baš kao i tokom cijele karijere, bila da pružim svoj maksimum. Bio sam ponosan što sam postao najstariji igrač koji je učestvovao na Svjetskom prvenstvu i prvi afrički golman u istoriji turnira koji je odbranio penal.“
