Svašta je prethodilo trećoj utakmici plej-ofa između Minesote i Denvera. Timbervulvsi su najprije u Koloradu napravili brejk, a onda se Džejden Mekdenijels drznuo da proziva Nikolu Jokića i saigrače, što je dodatno podgrijalo strasti.
Očekivalo se da će naelektrisanija atmosfera izazvati okidač kod Nagetsa da u Mineapolisu uzvrate svom snagom i pokažu da se Timbervulvsima u drugoj utakmici posrećilo, ali od toga nije bilo ništa. Kao da su se Nagetsi zbog tereta očekivanja slomili pod pritiskom i odigrali jedan od mečeva za zaborav. Minesota je prilično lako savladala Denver – 113:96 i povela sa 2:1 u seriji, a u narednoj utakmici pred domaćom publikom imaće priliku da se potpuno odlijepi.
Ono što boli daleko više od rezultata jeste kako su Nagetsi izgledali. Ekipa Dejvida Adelmana ni u jednom momentu nije izgledala kao ravnopravan tim, niti kao neko ko može ozbiljnije da zaprijeti rivalu. Istina, Denver je u ovaj meč ušao bez Erona Gordona, ali ni to nije opravdanje za težak poraz. Procenti šuta iz igre bili su katastrofalni, a na nesreću Denvera niko od glavnih igrača nije mogao da pronađe ritam.
Nikola Jokić jeste bio najefikasniji sa 27 poena, ali uz slab šut iz igre (7/26), dok ni Džamal Marej nije bio bolji – utakmicu je završio sa 16 poena (5/17).
Velike probleme pravio je Rudi Gober. Francuski veteran je zaključao reket i serijom blokada napravio pravi bedem ispod obruča Minesote. U redovima pobjednika najefikasniji bio je Ajo Dosunmu sa 25 poena, dok su dabl-dabl učinak ostvarili Gober i Mekdenijels.
Denver je očajno otvorio utakmicu – bez odbrane i bez napada. Nagetsi su djelovali tromo i bez ideje, sa mnogo grešaka i nesporazuma. U prvom kvartalu ubacili su svega 11 poena, što je nagovijestilo težak nastavak meča.
Minesota je to znala da iskoristi. Rastrčali su se i raspucali Mekdenijels, Dosunmu i ostali, pa je rezultat na poluvremenu bio ubjedljivih 61:39 za domaćina.
U nastavku ništa nije polazilo za rukom Denveru, dok je Minesota nastavila da kontroliše meč. Jokić je pokušavao da pokrene ekipu, ali bez prave podrške. Čak i kada su Nagetsi smanjili zaostatak, domaći tim je brzo odbijao svaki nalet i održavao veliku prednost.
Na kraju, Denver je uspio da ublaži poraz, ali to ne mijenja utisak da su Nagetsi odigrali jednu od najlošijih utakmica u plej-ofu i da će u četvrtom meču morati značajno da poprave igru.
Rezultati:
Atlanta – Njujork 109:108 (2:1)
Toronto – Klivlend 126:104 (1:2)
Minesota – Denver 113:96 (2:1)
(Mozzart Sport)
