Dvojac Nagetsa zakazao kada se lomilo, ruka Timbervulvsa mirnija u penal-završnici
Navijači u Bol Areni prošli su put od euforije do potpunog šoka. Iako je Denver u jednom trenutku djelovao kao kaznena ekspedicija koja će rutinirati rivala i odbraniti domaći teren, Minesota je pokazala veliku neustrašivost i iznervirala Kolorado.
U meču u kom su Nagetsi imali sve u svojim rukama, Timbervulvsi su slavili 119:114 i tako izjednačili rezultat u četvrtfinalnoj seriji Zapadne konferencije na 1:1, nanijevši timu Dejvida Adelmana izuzetno bolan udarac pred selidbu u Mineapolis. Koliko je poraz teško pao, vidjelo se i po Jokićevom i Marijevom užurbanom ulasku u svlačionicu odmah po isteku posljednje sekunde utakmice.
Početak meča nije nagovještavao ovakav scenario. Nagetsi su ušli u utakmicu kao u transu, pogađali su bukvalno sve i početkom druge dionice na semaforu je stajalo ogromnih 19 poena prednosti za domaćina. Ipak, umjesto da dotuku grogiranog rivala, košarkaši Denvera dozvolili su Minesoti da se vrati u život za nevjerovatno kratko vrijeme. Serijom munjevitih napada i agresivnom odbranom, gosti su za samo šest minuta istopili prednost, pa se na veliki odmor otišlo uz egal rezultat (64:64), a i to samo zato što je Džamal Mari pogodio trojku sa logotipa u posljednjoj sekundi druge četvrtine.
Nikola Jokić bio je neuobičajeno tih u prvom poluvremenu sa samo šest postignutih poena. Ipak, u trećoj četvrtini vidjeli smo ono najbolje od srpskog centra. Jokić je odlučio da sam razmontira odbranu Minesote, ubacio je čak 16 poena u tom kvartalu i vratio Denveru prednost pred ulazak u posljednjih 12 minuta (93:90).
Međutim, kada se očekivalo da će energija domaćeg terena da presudi, dogodio se neshvatljiv pad. Dok je Minesota na krilima Entonija Edvardsa grizla za svaku loptu, udarne igle Denvera su potpuno otupele. Jokić i Mari, koji su do tada nosili ekipu, praktično su nestali sa terena u četvrtoj četvrtini. Promašeni šutevi, izgubljene lopte i nedostatak agresivnosti kumovali su tome da Minesota preuzme kontrolu i na kraju zasluženo odnese pobjedu koja potpuno mijenja tok ove serije.
Jokić je utakmicu završio sa 24 poena, 15 skokova i osam asistencija, dok je Mari imao 30 poena, sedam skokova i sedam asistencija. Dvocifreni kod Nagetsa bili su i Tim Hardavej Džunior i Kristijan Braun sa po 16 poena, kao i Kameron Džonson sa 13.
Denver sada ide na gostovanje gdje će pod ogromnim pritiskom morati da traži bar jedan brejk kako bi povratio prednost domaćeg terena. Jasno je da će Meloun imati šta da kaže svojim zvijezdama, jer se ovakvi padovi, naročito nakon 19 poena prednosti, u plej-ofu ne praštaju.
Da li je ovo samo loše veče Denvera ili je Minesota pronašla recept za zaustavljanje najboljeg igrača svijeta, saznaćemo već u narednom duelu. Jedno je sigurno — u Koloradu se nakon ovog poraza neće mirno spavati.
Statistika koja će proganjati navijače Denvera kaže da su Jokić i Mari u četvrtoj četvrtini zajedno šutirali katastrofalnih 2/13 iz igre. Nagetsi su u jednom trenutku bili skoro punih pet minuta bez pogotka iz igre, dok su sa druge strane Džejden Mekdenijels i Donte Divinćenco nemilosrdno kažnjavali svaku grešku. Upravo su koševi Divinćenca nakon promašaja Jokića u reketu prelomili meč u korist Minesote.
Tračak nade domaćinu donio je Aron Gordon trojkom na 78 sekundi do kraja, spustivši razliku na samo jedan poen, a potom je i Jokić snažnim zakucavanjem preko Gobera održao tenziju. Ipak, Džamal Mari je promašio šut za izjednačenje, a tačku je stavio Divinćenco novim zakucavanjem iz kontre za konačnih pet razlike.
Kod Minesote, Entoni Edvards je bio najefikasniji sa 30 poena i 10 skokova, dok je Džulijus Rendl dodao 24.
Denver sada mora da ide u pakao Target Centra i traži način da povrati izgubljeno. Minesota je osjetila krv.
NBA plej-of, prva runda
Klivlend – Toronto 115:105, 2:0 u seriji
/Mičel 30 – Barns 26/
Njujork – Atlanta 106:107, 1:1 u seriji
/Branson 29 – Mekolum 32/
Denver – Minesota 114:119
/Mari 30 – Edvards 30/
(Mozzart Sport)
