Košarkaši Denvera pobijedili su San Antonio 128:118, ostvarili 12. uzastopnu pobjedu i obezbijedili treće mjesto u plej-ofu Zapadne konferencije Američke profesionalne košarkaške lige (NBA), a njihov centar Nikola Jokić u konkurenciji je za nagradu za najkorisnijeg igrača (MVP), pošto je odigrao 65. utakmicu u sezoni. Jokić je igrao u prvom poluvremenu 18 minuta 15 sekundi i postigao je 23 poena i imao je osam skokova. To je bila njegova 65. utakmica u sezoni, čime je ušao u konkurenciju za MVP nagradu.
Njegov nastup bio je neizvjestan zbog povrede ručnog zgloba, ali je odigrao utakmicu kako bi ispunio uslov lige za nagrade, od 65 odigranih utakmica u sezoni. NBA dozvoljava dva izuzeća od 15 do 19:59 minuta igranja kako bi se računala kao zvanična utakmica, a srpski centar ima još jedno izuzeće.
Nikola Jokić postao je prvi igrač u istoriji NBA lige koji je u jednoj sezoni bio na prvom mjestu po broju skokova i asistencija po utakmici, saopšteno je na zvaničnom sajtu takmičenja. Jokić je regularni dio sezone u NBA ligi završio sa prosjekom od 12,9 skokova i 10,9 asistencija po meču. NBA podsjeća da je Vilt Čembrlen u sezoni 1967/68. imao najviše skokova i asistencija u NBA ligi, ali u prosjeku nije bio najbolji dodavač. Još šestorica igrača Denvera postigla su dvocifreni broj poena, među kojima Džulijan Strouter 25 poena, Jonas Valančijunas 16 poena uz 11 skokova i Dejvid Rodi 15 poena uz 13 skokova.
San Antonio je prekinuo niz od tri pobjede, a najefikasniji u ekipi bio je Dearon Foks sa 24 poena uz šest skokova i pet asistencija. Dejvid Vasel dodao je 19, a Keldon Džonson 18 poena. Utakmicu je propustio Viktor Vembanjama zbog problema sa lijevim rebrom. Nagetsi su treći nosioci u Zapadnoj konferenciji i igraće protiv šestog nosioca Minesote u prvom kolu plej-ofa. San Antonio će kao drugi nosilac igrati protiv sedmog nosioca, koji će doći iz plej-ina.
Košarkaši Feniksa pobijedili su u gostima ekipu Oklahome rezultatom 135:103. Najefikasniji u pobjedničkom timu bio je Džamari Buje sa 27 poena, dok je Rajan Dan dodao 20 poena uz 11 skokova. U redovima aktuelnog šampiona NBA lige, najefikasniji je bio Branden Karlson sa 26 poena i 10 uhvaćenih lopti. Srpski košarkaš Nikola Topić bio je starter u ekipi Oklahome, a na terenu je proveo skoro 40 minuta. On je za to vrijeme zabilježio 18 poena, 14 asistencija, četiri skoka uz pet izgubljenih lopti.
Oklahoma je osvojila prvo mjesto na tabeli Zapadne konferencije NBA lige sa 64 pobjede i 18 poraza, dok je Finiks sedmi sa skorom 45/37. Oklahoma će u prvom kolu plej-ofa igrati protiv osmog nosioca, koji će biti poznat poslije plej-ina. Finiks će u prvom kolu plej-ina igrati protiv Portlanda.
Košarkaši Toronta plasirali su se u plej-of Istoka, pošto su pobijedili Bruklin 136:101. U pobjedničkoj ekipi, koju sa klupe predvodi srpski trener Darko Rajaković, najefikasniji su bili Ar Džej Baret sa 26 poena i Brendon Ingram sa 25 poena uz devet skokova, a Skoti Barns ostvario je tripl-dabl učinak od 18 poena, 12 skokova i 12 asistencija. U ekipi Bruklina Tajson Etjen postigao je 20 poena, I Džej Lidel 17, a Čejni Džonson 16 poena uz 13 skokova. Toronto je peti nosilac, poslije poraza Atlante i Orlanda i igraće protiv četvrtog nosioca u prvom kolu, Klivlenda.
Bruklin je pretrpio treći uzastopni poraz i završio je sezonu sa najlošijim skorom još od sezone 2016/2017 kada je takođe imao 20 pobjeda i 62 poraza. Los Anđeles Klipersi pobijedili su Golden Stejt 115:110 i kao deveti nosioci igraće u plej-inu upravo protiv Voriorsa, koji su 10. nosioci na Zapadu. Kliperse su predvodili Benedikt Maturin sa 20 poena, Džon Kolins sa 18 poena i devet skokova i srpski košarkaš Bogdan Bogdanović sa 17 poena i tri skoka. U ekipi Golden Stejta najefikasniji je bio Stefen Kari sa 24 poena, Čarls Basi postigao je 16, a Kristaps Porzingis dodao je 12 poena i osam skokova.
Košarkaši Majamija pobijedili su Atlantu 143:117 i kao 10. nosioci u Istočnoj konferenciji igraće protiv devetih nosilaca Šarlota u plej-inu. Majami su predvodili Hajme Hakes sa 26 poena, Bem Adebajo sa 25 poena i 10 skokova i Norman Pauel sa 25 poena. U ekipi Atlante u kojoj nije bilo najboljih igrača Nikejla Aleksandera-Vokera, Dajsona Danijelsa i Džonatana Kuminge, najefikasniji je bio Badi Hild sa 31 poenom, Kori Kispert postigao je 17 poena uz 11 skokova, a Zakari Rizaše 11 poena uz devet skokova. Atlanta je pala na šesto mjesto na Istoku i igraće protiv trećeg nosioca Njujorka u plej-ofu.
U ostalim utakmicama posljednjeg kola regularnog dijela sezone Boston je pobijedio Orlando 113:108, Klivlend je pobijedio Vašington 130:117, a Detroit je bio bolji od Indijane 133:121. Šarlot je pobijedio Njujork 110:96, Filadelfija je pobijedila Milvoki 126:106, Portland je pobijedio Sakramento 122:110, a Dalas je pobijedio Čikago 149:128. Hjuston je bio bolji od Memfisa 132:101, Los Anđeles Lejkersi pobijedili su Jutu 131:107, Minesota je pobijedila Nju Orleans 132:126.
U noći između utorka i srijede počinje plej-in, na Istoku će igrati deveti nosilac Šarlot protiv 10. nosioca Majamija i sedmi nosilac Filadelfija protiv osmog nosioca Orlanda. Pobjednik duela Filadelfije i Orlanda igraće u plej-ofu protiv drugog nosioca Bostona, a poraženi iz tog meča igraće protiv pobjednika duela Šarlota i Majamija. Pobjednik tog eliminacionog meča igraće u prvom kolu protiv prvog nosioca Detroita.
Na Zapadu će u plej-inu igrati sedmi nosilac Finiks protiv osmog nosioca Portlanda i deveti nosilac Los Anđeles Klipersi protiv Golden Stejta, 10. nosioca. Pobjednik duela Finiksa i Portlanda igraće u plej-ofu protiv drugog nosioca San Antonija, a poraženi iz tog duela protiv pobjednika meča Klipersa i Golden Stejta. Bolji iz te eliminacione utakmice igraće u prvom kolu protiv branioca titule Oklahome, prvog nosioca. Poslije plej-ina počinje plej-of, a poznato je da će u prvom kolu na Zapadu igrati Los Anđeles Lejkersi – Hjuston i Denver – Minesota, a na Istoku Njujork – Atlanta i Toronto – Klivlend.
Trener Toronta Darko Rajaković izjavio je da su uspjesi srpske košarke zaslužni za njegove rezultate u NBA ligi. Rajaković (47) je postao prvi evropski stručnjak koji je kao glavni trener odveo jedan tim u plej-of NBA lige. „Rođen sam i odrastao sam u Srbiji. Živio sam tamo 30 godina prije nego što sam se preselio u Španiju. U Srbiji sam počeo da igram, da budem trener i da se zaljubim u igru. Toliko je igrača i trenera sa prostora bivše Jugoslavije, naročito Srbije, učinilo sve ovo mogućim. Bez svih tih individualnih, klupskih i reprezentativnih uspjeha nikad ne bih bio u poziciji u kojoj se sada nalazim. Veoma sam zahvalan na prilici da predstavljam svoju zemlju i sunarodnike”, rekao je Rajaković, prenio je Basketnjuz.
Košarkaši Toronta će u prvom kolu plej-ofa Istočne konferencije NBA lige igraće protiv Klivlenda. „Ima još posla pred nama. Imamo mnogo mladih igrača koji mogu da napreduju, ali biće vremena i mjesta za razgovor o narednoj sezoni. Mislim da je ovo trenutak da svi uživaju”, dodao je Rajaković, koji je trener Toronta od 2023. godine.
(Politika)
