Crvena zvezda je odigrala prilično loše i nervozno protiv Virtusa, ali zahvaljujući herojstvima pojedinaca i sjajnoj podršci publike, ipak, slavila – 90:89 (23:15, 22:31, 25:24, 20:19) poslije neizvjesne završnice. Bila je to deseta pobjeda za četu Saše Obradovića, koja je tako prekinula seriju od tri uzastopna poraza u eliti.
Heroj trijumfa bio je Semi Odželej. Nigerijac je bio hladan kao špricer u završnim trenucima, pogodio važne koševe, uhvatio još važnije skokove i tako pogurao srpskog predstavnika ka uspjehu.
Uvodni minuti utakmice protekli su u znaku najboljeg strijelca Crvene zvezde ove sezone, Džordana Nvore. Najefikasniji od Zvezdinih Nigerijaca postarali su se za prvih šest poena domaćeg tima i tako rano uspostavio ritam, kakav je više odgovarao crveno-bijelima.
Na sjajne sekvence nekadašnjeg igrača Efesa nadovezali su se Kodi Miler-Mekintajer i Džered Batler individualnim minijaturama i tako srpski tim odveli do nešto značajnije prednosti – 21:13.
Krajem početnog kvartala uslijedio je period beznađa, a haotična dešavanja sa parketa najveće sportske dvorane u istočnoj Evropi, više su odgovarala, na papiru, ipak, nešto malo manje talentovanoj ekipi iz Bolonje. Oba tima su žurila, trčala, ali i grešila mnogo, što je prouzrokovalo dosta igre u tranziciji, a poeni su mahom postizani iz kontranapada. Sivi period, nemoć i jednih i drugih da izgrade tečne akcije i dobre pozicione napade Virtus je iskoristio na najbolji način i značajno umanjio prednost crveno-bijelih.
Polovinom drugog perioda izabranci Duška Ivanovića prvi put na utakmici stigli su i do prednosti, prevashodno zahvaljujući individualnim kvalitetima Karsena Edvardsa. U odsustvu tečne ofanzive, omaleni Amerikanac je preuzeo na sebe da bude pokretač Crne Vi. Izgledalo je kao da ide glavom kroz zid, pomalo isiljeno i ishitreno, ali je uspijevao da pogodi koš.
Iako ne igra ni na približnom nivou kao prethodne sezone, kad je plesao u dresu minhenskog Bajerna, izgleda da je Beograd pozitivno uticao na sjajnog beka, koji je ponovo pronašao svoju magiju. Poslije 20 poena u meču sa Partizanom, Edvards je na konopcima imao i Crvenu zvezdu. Bravure sjajnog beka rezultovale su minimalnom prednošću gostiju iz Bolonje uoči velike pauze – 46:45.
Nasuprot uobičajenom, treća dionica nije bila vrijeme kad su crveno-bijeli čvrstom defanzivom lomili otpor rivala. Ušlo se u čudan ritam, a dešavanja sa terena umnogome su podsjetila na NBA ol-star takmičenje u šutiranju trojki. Šutirali su i jedni i drugi sa distance, a da meč bude atraktivan za oko neutralnog posmatrača zaslužni su bili i fantastični procenti obe ekipe. U uvodnih pet minuta treće dionice Zvezda je pogodila čak pet trojki, dok su crno-bijeli iz Bolonje uzvratili sa četiri pogotka van linije 6,75.
Poslije revolveraškog obračuna i izrazito efikasne treće dionice, semafor Beogradske arene ukazivao je na potpuni status kvo – 70:70.
Prostorija se ispunila tenzijom, a svaki potez aktera na terenu odisao je nervozom i nesigurnošću. Dešavanja jedne sasvim „obične” utakmice 17. runde Evrolige, od koje ne bi trebalo ništa da zavisi, u potpunosti su opravdavala parolu Evrolige „Svaki meč je važan”.
Oba tima vidno su željela pobjedu, u direktnoj borbi za poziciju, što je kao posljedicu imalo prilično nekvalitetnu košarkašku predstavu u odlučujućih deset minuta.
Crvena zvezda je imala velikih problema sa linije penala, što ju je sputavalo da se možda odlepi rezultatski ili makar stvori malo dodatnog prostora za manevr.
U ključnim trenucima, odgovornost je preuzeo Semi Odželej koji je u tim trenucima bio koban po rivala. Svemoguć je bio Nigerijac, hvatao važne skokove, iznuđio brojne prekršaje i bio hladan sa iza crte, onda kad njegovi saigrači nisu mogli da realizuju slobodna bacanja. Stvorio je tako, praktično samostalno, krilni centar pet poena prednosti svom timu pred ulazak u finalna dva minuta – 86:81.
Naizgled bila je to nedostižna prednost i posljednja kap u čaši gostiju „sa Čizme”, koji se, ipak, nisu predavali.
Ponovo je svemogući Karsen Edvards ogrnuo crno-bijeli plašt i napadačkim minijaturama održao Virtus u životu. Ipak, Amerikanac je previše htio, isuviše dugo driblao loptu u posljednjem napadu i na kraju šutirao iz teške pozicije za pobjedu, ali nije pogodio.
Promašaj beka italijanske ekipe označio je i desetu pobjedu Crvene zvezde u elitnom evropskom takmičenju – 90:89.
Dvorana: „Žalgirio arena“. Gledalaca: -. Sudije: Latisevs, Zamojski i Travicki.
CRVENA ZVEZDA: Miler-Mekintajer 21 (10 as), Miljenović 2, Grejem 3, Batler 9, Davidovac 2, Kalinić 5, Izundu 4, Motiejunas, Nvora 20, Odželej 11 (5 sk), Moneke 13 (7 sk), Dos Santos.
VIRTUS: Vildoza 16 (9 as), Edvards 29, Pajola 1, Niang 4, Smailagić 3, Alston 13, Heket, Morgan 3. Dijara, Jalou 11, Diuf 4, Akele 5.
(Politika)
