Domaćin turnira Maroko ostaje na putu ka prvoj tituli na Afričkom kupu nacija nakon 50 godina, pošto je u polufinalu u Rabatu poslije velike drame savladao Nigeriju boljim izvođenjem penala.
Nedostatak kvaliteta u završnici značio je da u ranoj fazi nije bilo previše prilika. Brahim Dijaz je imao jednu za domaće, ali je šutirao pored gola, dok je na drugoj strani Ademola Lukman vidio kako mu udarac brani golman. Atlaski lavovi su potom oko 30. minuta imali još dvije šanse. Najprije je lopta idealno pala pred Adama Masinu na pet metara, ali nije uspio da akrobatskim potezom uputi udarac ka golu, dok je Dijaz potom još jednom šutirao van okvira.
Sljedeći je zaprijetio Ašraf Hakimi, ali je njegov slobodan udarac sa 22 metra završio na krovu mreže. Ubrzo nakon toga prvi put je ozbiljnije testiran Stenli Nvabali, koji se bacio nisko udesno i odbio snažan šut Ismaila Saibiarija koji je išao ka donjem uglu. Bila je to posljednja prava prilika u tvrdom prvom poluvremenu, tek drugi meč Nigerije na ovom turniru koji je na poluvremenu završen bez golova.
Odmah po nastavku oba tima su krenula u potragu za pogotkom. Rafael Onjedika je šutirao traljavo i lopta je otišla pored gola, a na drugoj strani Abde Ezalzuli je izašao pred gol, ali ga je zaustavio Nvabali. Kako je vrijeme odmicalo, utakmica je postajala sve opreznija, jer nijedna ekipa nije željela da napravi grešku s obzirom na ulog. Do kraja regularnih 90 minuta viđena je još samo jedna prilika, ponovo za Ezalzulija, čiji je snažan, nizak šut sa distance golman odbranio.
Za razdvajanje dva ravnopravna tima bilo je potrebno produženje. U ranoj fazi prvog produžetka Najef Aguerd je poslije dubokog kornera pogodio spoljašnji dio stative. Hamza Igamane je potom, nakon drskog prolaska kroz noge Franku Onjeki, šutirao pored gola, a nedugo zatim poslao i poluvolej pravo u golmana. Na drugoj strani, ekipa Erika Šela bila je bezidejna i do kraja je uputila svega dva šuta, dok je Maroko umalo zadao završni udarac preko Neila El Ajnauija, čiji je dalekometni pokušaj u posljednjim trenucima bio previše blizu Nvabaliju.
O putniku u finale, gdje će Maroko u nedjelju u Rabatu igrati protiv Senegala, odlučivali su penali. Nigerija je dobila ranu prednost kada je udarac Igamanea sjajno odbranjen, ali je Samuel Čukvueze odmah potom uputio loš penal koji je takođe zaustavljen, pa je ravnoteža vraćena. Uslijedila je razmjena pogodaka, a nakon što je Hakimi bio precizan, Bruno Onjemaeči nije uspio da savlada Jasina Bunoa. To je Jusufu En-Nesiriju dalo priliku da postane nacionalni heroj, što je i učinio sigurnim udarcem, donijevši Atlasnim lavovima pobjedu od 4:2 u penal-seriji.
(RTCG)
