Pred meč Crvene zvezde sa Realom u Madridu, kada stvari nisu delovale ružičasto, Ognjen Dobrić izrekao je samouvjerenu tvrdnju: „Siguran sam da ovaj tim ima kvalitet da pobjeđuje mečeve u nizu“. Mjesec i po dana kasnije, crveno-bijeli su u seriji od devet pobjeda u svim takmičenjima, a navijači Zvezde sa velikim optimizmom i poslednjih godina rijetko viđenim entuzijazmom dočekuju duplo evroligaško kolo u Beogradu. Prvi rival je Žalgiris, u utorak od 19.00 sati.
Ekipa Kazisa Maskvitisa igra odlično ove sezone i trenutno je na skoru od po šest pobjeda i poraza. U poslednja dva meča doživjeli su ubjedljive poraze kod kuće – prvo od Panatinaikosa, a zatim od Efesa, dvije ekipe koje su u usponu forme. Žalgiris uvijek ima ogromnu podršku publike i važi za ekipu koja uglavnom igra znatno bolje kod kuće, ali ove sezone i te kako su konkurentni i na gostovanjima – pobijedili su Valensiju i Asvel i igrali na jednu loptu s Makabijem.
Iako je u pojedinim periodima bilo problema u tom segmentu, pa i na poslednjem evroligaškom meču sa Partizanom, Zvezda je tim koji uglavnom dobro kontroliše defanzivni skok. To će biti od posebnog značaja u sudaru sa Žalgirisom, kojem je skok jedan od glavnih aduta – litvanska ekipa hvata više od četvrtine dostupnih ofanzivnih skokova, a na drugoj strani takođe ne dozvoljavaju rivalima previše drugih napada.
U tom kontekstu najopasniji su Kevarijus Hejs i Rolands Šmits, koji zajedno imaju pet ofanzivnih skokova po meču.
Slično Zvezdi, Žalgiris je kombinacija stranaca koji nose igru i domaćih igrača koji osećaju klub i time donose dodatnu dimenziju ekipi.
Prvi strijelac je Kinan Evans, 26-godišnji kombo bek kojeg smo svojevremeno gledali u Igokei. Njemu je ovo druga evroligaška sezona, u Makabiju je bio prosečan, ali 191 cm visoki košarkaš u Žalgirisu je vođa sa 15,1 poenom po utakmici, uz visoke procente šuta (50 posto za dva, 43,1 posto za tri) i 4,2 asistencije po utakmici. Protiv Efesa je bio užasan, što će mu biti motiv više u Beogradu.
Iako može da ubrza po potrebi, Žalgiris uglavnom igra u sporom ritmu i strpljivo gradi napade. Osim Evansa, litvanska ekipa pravilno raspoređuje poene, pa je jedini sa dvocifrenim učinkom u proseku još Ignas Brazdeikis, na kojes Maskvitis neće moći da računa. Opasan na prodoru, opasan u kretnji bez lopte i odličan defanzivac, Brazdeikis se uklapa u DNK Žalgirisa, iako dosad ove sezone očajno šutira za tri poena, pa će njegov izostanak predstavljati veliki hendikep za ekipu iz Kaunasa.
Tu je i namazani Edgaras Ulanovas, endemska vrsta koja uspeva jedino u Žalgirisu, ali tu uspeva briljantno – pogodiće važan šut, uhvatiće važnu loptu, postaviće ispravno važan blok i neće se plašiti da obavi i prljave poslove. On je treći strelac tim sa 9,8 poena.
Sledi Šmits sa 9,6 poena, Šmits za kojeg je utisak da svoj raznovrsni potencijal nije do kraja pretočio u kvalitet, ali je respektabilan igrač koji je imao svetle trenutke i u Barseloni. Može da raširi odbranu, može da igra iznad obruča, i izvrstan je u skoku.
Žalgiris nije šuterska ekipa, ali ima igrače koji i te kako mogu da pogode, počev od Tajlera Kavanoa koji se već oseća kao kod kuće u Litvaniji, i Dimše, koji je na 40 posto ove sezone za tri poena (on je pod znakom pitanja). Lekavičus je daleko od svojih zlatnih dana, ali znao je da bude inspirisan u Beogradu, pa će se osetiti njegov izostanak zbog povrede. Neće igrati ni veteran Kalnietis, ali tu je pre svega defanzivno važni Butkevičus.
Žalgiris je disciplinovan, organizovan i čvrst tim – ne atraktivan protivnik, ali protivnik koji može da zada glavobolju. Zvezda je u naletu, tribine će biti pune, što će dodatno doprineti i tako visokom intenzitetu crveno-belih, i sve boljoj odbrani. U takvom ambijentu, dobro bi došao i jedan pravi šuterski dan Zvezde, kojih ove sezone nije bilo mnogo.
Crveno-beli su imali uspeha u tesnim završnicama prethodnih nedelja, a sada će nastojati da dramu izbegnu i da, posle dugo vremena, dođu do učinka iznad pedeset posto uspešnosti u Evroligi.
(sk)
