Voda u jezeru izuzetno je alkalna i slana, a temperatura često prelazi 40 stepeni Celzijusa. Zbog visokog sadržaja natrijum-karbonata (sode), svaka životinja koja padne u jezero ili na njegovu obalu vrlo brzo bude prekrivena mineralima i „okamenjena“.
Boja jezera dolazi od posebnih cijanobakterija koje uspijevaju u ovim ekstremnim uslovima. U zavisnosti od godišnjeg doba i temperature, jezero mijenja nijanse od narandžaste do tamnocrvene.
Samo plamenci, koji jedu vodene cijanobakterije bogate hranljivim materijama, dolaze u to područje radi parenja, ali čak ni oni ne mogu da pobjegnu od nemilosrdnih uslova slanog jezera i mogu da postanu žrtve „okamenjivanja“ na obali.
Vrlo neprijateljske uslove za živa bića ovo jezero ima zbog obližnjeg vulkana Ol Doinjo Lengai.
