SpaceX je odlučio da „spusti“ svoje Starlink satelite bliže Zemlji i već ove godine će početi postepeno da smanjuje njihovu operativnu visinu. Kompanija planira da satelite koji se trenutno nalaze na visini od oko 550 kilometara premjesti u orbitu od približno 480 kilometara, uz objašnjenje da je zabrinuta za bezbjednost u sve brže popunjenom niskom zemaljskom prostoru.
Planove je objavio Majkl Nikols, potpredsjednik za inženjering u SpaceX-u, zadužen za Starlink. Kako je rekao, prilagođavanje će obuhvatiti sve satelite koji rade na većim visinama i sprovodiće se tokom cijele godine.
Razlog nije tajna. Posljednjih godina u nisku orbitu poslato je na hiljade malih satelita namijenjenih komunikacijama, širokopojasnom internetu i posmatranju Zemlje. Što je više objekata oko planete, to je teže razdvojiti njihove putanje i veći je rizik od sudara, a samim tim i vjerovatnoća nastanka dugotrajnih svemirskih šrapnela.
Smanjenje visine trebalo bi da umanji te rizike na nekoliko načina. Nikols je na mreži X naveo da se ispod 500 kilometara već primećuje znatno manji broj fragmenata otpada i planiranih megakonstelacija, pa samim tim opada i ukupna vjerovatnoća sudara.
Pored toga, na manjim visinama jači je uticaj atmosfere, pa se zbog otpora vazduha sateliti brže deorbituju na kraju radnog vijeka i manja je šansa da „mrtvi“ aparati ostanu da lebde iznad Zemlje decenijama.
Odluka Starlink-a zvuči posebno aktuelno ako se posmatra kroz prizmu nedavnog incidenta. U decembru je kompanija saopštila da je jedan njen satelit doživio anomaliju u orbiti i proizveo „malu“ količinu otpada, nakon čega je izgubljena komunikacija na visini od oko 420 kilometara. Satelit je brzo pao za oko 4 kilometra, što može ukazivati na unutrašnju eksploziju.
Prema Reuters-u, broj satelita u orbiti naglo je porastao jer se vlade i privatne kompanije nadmeću u postavljanju velikih konstelacija. Niska zemaljska orbita postala je ključna platforma za komercijalne usluge, posebno za satelitski internet koji obezbjeđuje globalnu pokrivenost uz manju latenciju u odnosu na geostacionarne satelite.
Starlink, koji već ima skoro 10.000 satelita u svemiru, ostaje jedan od glavnih pokretača ove trke i sada pokazuje oprezniji pristup upravljanju orbitom, u trenutku kada pažnja prema održivosti svemirskog okruženja sve više raste.
(SMART LIFE)
