Četiri mjeseca poslije izuzetno uspješnih predavanja, u kojima je naučnicima i inženjerima Velike Britanije i Francuske predstavio rezultate svojih najnovijih istraživanja, Nikola Tesla dolazi u posjetu Lici, Zagrebu i Budimpešti. U glavnom gradu Mađarske posjećuje ga delegacija Beogradske opštine i Inženjerskog udruženja i poziva da posjeti Beograd. Tesla sa radošću prihvata ovaj poziv i dolazi u prijestonicu Kraljevine Srbije 1. juna (20. maja po starom julijanskom kalendaru, prema kome su tadašnje srpske novine koristile datume) 1892. godine.
U Beogradu će provesti samo 31 sat, ali će njegov boravak biti ispunjen brojnim susretima i sadržajima, koji će ostati kao svojevrsno svjedočanstvo o Teslinom ogromnom ponosu na srpsko porijeklo, ali i o izuzetnom uvažavanju koje su pripadnici srpske državne i intelektualne elite, kao i najugledniji profesori beogradske Velike škole, studenti i brojni Beograđani iskazali prema uglednom naučniku i pronalazaču.
Detaljna rekonstrukcija Teslinog dolaska u Beograd
Zahvaljujući brojnim novinama koje su izlazile u to vrijeme kao što su: Srbobran, Srpske novine, Branik, Trgovinski glasnik, Beogradske opštinske novine, Naše doba, Srpska zastava i Pobratimstvo, moguće je do najsitnijih detalja rekonstruisati Teslin kratak, ali bogat i sadržajan boravak u Beogradu 2. juna 1892. godine.
List Srbobran je 17. maja (29. maja po novom kalendaru) sa dosta emotivnog nacionalnog naboja najavio Teslin dolazak u Beograd: „Nikola Tesla, slavni svjetski naučnik, Srbin iz srpske Like, dolazi koliko sjutra u prijestonicu srpsku. Pred njega su u Peštu otišle deputacije od strane vlade, Beogradske opštine i raznih društava, da ga dovedu da vidi kolijevku svojih prađedova. Toj želji odazvao se Srbin Tesla i sprema mu se sjajan doček. Njegovoj učenosti, koja pronosi srpsko ime po svijetu i slavu mu stiče – pokloniće se veliko i malo. Sve je oduševljeno i nestrpljivo očekuje čas da vidi toga svjetskog velikana Srbina. Živio Tesla i dobro nam došao!“
Emotivna zahvalnost velikog naučnika
„Sva slava, koju sam doživio osobito u posljednje vrijeme u Londonu i Parizu“, navodi se Teslin odgovor, „nije mi ništa, sićušno je sve ono prema odlikovanju vašem, gospodo. Kolijevka mojih djedova, Kraljevina Srbija… prijestonica Srbinova poziva me – to je odlikovanje za mene veliko i ništa mi na svijetu, u životu mome, neće biti draže od ovog odlikovanja. Ja sam srećan što sam Srbin, i tim imenom ponosiću se do vijeka.“
Svečani doček na željezničkoj stanici
Tesla je u Beograd stigao uveče, oko pola jedanaest. Na željezničkoj stanici dočekali su ga predstavnici Beogradske opštine, inženjeri, državni činovnici, članovi odbora za doček, profesori i veliki broj građana, kao i omladina sa Velike škole, Bogoslovije i Učiteljske škole.
Nakon dočeka, Tesla je otišao u hotel „Imperijal“, u pratnji profesora Ljubomira Klerića. Savremenici su ga opisivali kao visokog, vedrog čovjeka prijatnog izgleda i blagog osmijeha.
Susret sa državnicima i Velikom školom
Sjutradan je Tesla posjetio ministra prosvjete Andru Nikolića, a potom imao audijenciju kod kralja Aleksandra I Obrenovića. Razgovarao je i sa Jovanom Ristićem, a u njegovu čast priređen je ručak u hotelu „Imperijal“.
Nakon toga posjetio je Veliku školu, gdje je dočekan sa velikim oduševljenjem studenata i profesora. U Narodnom muzeju i kabinetima škole upoznao se sa radom domaćih naučnika, među kojima je bio i Ljubomir Klerić.
Obilazak Kalemegdana
Na Kalemegdanu je u njegovu čast priređen koncert vojnog orkestra, uz izvođenje srpskih marševa i nastupe horova i muzičkih društava. Dirigovali su Davorin Jenko i Josif Marinković.
Banket u bašti Vajfertove pivare
Uveče je organizovan banket na kome su prisustvovali profesori, ugledni građani i predstavnici institucija. Održane su brojne zdravice u čast Tesle i kralja, a atmosfera je opisana kao izuzetno svečana i emotivna.
Zmajev pozdrav Tesli
Poseban trenutak bio je kada je pjesnik Jovan Jovanović Zmaj pročitao pjesmu posvećenu Tesli. Tesla je bio duboko ganut, a prisutni su taj prizor doživjeli kao jedan od najemotivnijih trenutaka večeri.
„Vazda ostajem samo Srbin i ništa više“, poručio je Tesla u svom govoru pred okupljenima, govoreći o svom radu i vezi sa narodom iz kojeg potiče.
Odlazak iz Beograda
Tesla je Beograd napustio 3. juna 1892. godine u ranim jutarnjim časovima i otputovao za Budimpeštu. Iako je najavljivao povratak, to je bila njegova posljednja posjeta Evropi.
(Blic)
