Sedmostruki svjetski šampion u snukeru Ronnie O’Sullivan ponovo je u centru pažnje – četvrt vijeka nakon prve titule, legendarni Englez cilja rekordni osmi trofej na Svjetskom prvenstvu u Šefildu.
O’Sullivan, koji je prvu titulu osvojio još 2001. godine, već dijeli rekord po broju svjetskih titula sa Stephen Hendry, a sada ima priliku da se izdvoji na vrhu svih vremena. Uz to, drži i rekord kao najstariji šampion Krusibla, pošto je 2022. godine slavio sa 46 godina.
Iako je u decembru napunio 50, popularni „Roket“ i dalje pokazuje vrhunski nivo igre. Prošlog mjeseca na Svjetskom openu u Kini napravio je brejk od 153 poena – najveći u istoriji profesionalnog snukera.
Njegov kvalitet potvrđuju i rivali. Shaun Murphy ističe da O’Sullivan i dalje ima sve što je potrebno za najveće domete:
„Kada sam igrao protiv njega, izgledao je veoma oštro i bio je to meč izuzetno visokog nivoa. Nije bio u najboljoj formi ove sezone, ali kada uđe u ritam, dobar je kao i uvijek.“
Murphy smatra da bi eventualni rekord imao poseban značaj:
„Bilo bi sjajno za snuker kada bi osvojio osmu titulu – to je priča koju svi žele da vide. Ali njegovo vrijeme ističe, mora to uskoro da uradi. Na kraju krajeva, on je O’Sullivan i ništa vas ne može iznenaditi.“
Svjetsko prvenstvo, koje traje 17 dana, počinje danas u Šefildu, a finale je zakazano za 3. i 4. maj. O’Sullivan će u prvom kolu igrati protiv kineskog debitanta He Guoćanga.
Ipak, mnogi stručnjaci kao glavnog favorita vide aktuelnog šampiona Zhao Xintong, koji je ove sezone u odličnoj formi i već ima četiri osvojena turnira.
Murphy ne krije svoje mišljenje:
„Po trenutnoj formi, Sintonga bih stavio za prvog favorita. Nevjerovatan je za gledanje i trenutno je najbolji igrač na svijetu.“
Sam Zhao pokušava da smanji očekivanja:
„Mogu biti još bolji. Džad Tramp, Kajron Vilson – svi među prvih 16 su bolji od mene. Osjećam dodatni pritisak, ali pokušavam da se poboljšam – još uvijek učim.“
Kineski igrač suočiće se i sa takozvanom „Krusibl kletvom“, jer nijedan debitant šampion u posljednjih 20 godina nije uspio da odbrani titulu.
„Svi pričaju o tome, ali ja ne razmišljam na tu temu. Pritisak je unutrašnji – dolazi od mene samog.“
Iskusni šampioni poput John Higgins i Mark Williams takođe vjeruju da O’Sullivan može daleko:
„Roni izgleda u odličnoj formi i mogao bi imati veliku ulogu na turniru“, rekao je Higgins.
Vilijams je dodao:
„Prije mnogo godina, Roni bi bio veliki favorit. Sada je to Sintong, što pokazuje koliko je sve teško. Sve je teže kako stari, ali ko zna?“
Svjetski broj dva Kyren Wilson smatra da je ovogodišnji turnir jedan od najneizvjesnijih:
„Možete navesti 10–16 igrača koji mogu da pobijede. To čini stvari zanimljivijim. Sintong je u formi, Roni će biti opasan, Tramp je dosljedan, a sa 11 kineskih igrača, nije ni čudo što bi titula ponovo mogla da ode u Kinu.“
Jedno je sigurno – pred ljubiteljima snukera je spektakl u kojem će se sudariti iskustvo, forma i istorija.
