U rezultatskom rolerkosteru u Haifi, gdje su jednom uspjeli da preokrenu rezultat, fudbaleri Crvene zvezde su pretrpjeli prvi poraz u sezoni, kad mu vrijeme nije, u prvom meču plej-ofa kvalifikacija za Ligu šampiona sa domaćim Makabijem (2:3). Mogli su crveno-bijeli više u Izraelu, ali se stekao utisak da su od gotovog napravili veresiju upravo iz razloga što su se odlučili da igraju „na rezultat” kada su mogli da nokautiraju protivnika.
Trener srpskog prvaka Dejan Stanković se odlučio da prepusti terensku incijativu rivalu, trpjeli su njegovi izabranici veliki pritisak, Francdi Pjero i Tjaron Čeri su prijetili, ali su ipak Beograđani imali prvu ozbiljniju šansu. Aleksandar Pešić je primio loptu na petercu. Iskusni napadač je imao otvoren desni ugao, međutim, umjesto da uputi udarac desnom nogom, odlučio se da iz okreta šutira ljevicom, što se nije dobro završilo. Tačnije, loptu je poslao preko prečke.
Kazna za defanzivnu igru crveno-bijele je stigla u 18. minutu. Dolev Haziza se na desnoj strani poigrao sa Milanom Rodićem, ušao po graničnoj liniji terena i kroz noge Luki Milunoviću proturio loptu, Milan Borjan je samo kratko odbio, lopta je završila kod Pjeroa na petrcu, a nemoćni Strahinja Eraković je samo mogao da gleda kako snažni špic sa Haitija trese mrežu.
Zvezda je tek nakon primljenog gola počela da igra svoju igru a do izjednačenja je stigla u 27. minutu, kada je Katai šutirao sa distance, pogodio Pešića, a „rikošet“ je prevario Džoša Koena i završio u mreži.
Utihnuli su tada vatreni navijači na stadionu „Sami Ofer“, prodisali gostujući fudbaleri, odlučni da maksimalno iskoriste dobar momentum.
Isticalo je prvih pola sata igre kada je Rodić kao brzi voz prošao po lijevom boku, centrirao, odbitak je došao do Osmana Bukarija, koji je sa desetak metara neometan šutrirao snažno i previsoko. Pet minuta kasnije, novopečeni otac Pešić (danas dobio ćerku) imao je dobru rolu na malom prostoru, odlično se oslobodio čuvara, ali je Koen ukrotio njegov pokušaj. Odmah je Makabi jurnuo u kontru, Din David je izašao sam pred Borjana i šutirao pravo u čuvara mreže kluba sa stadiona „Rajko Mitić“.
Šampion Evrope iz 1991. godine je preokrenuo u 40. minutu. Odbrana domaćih se „pozabavila“ Bukarijem, ovaj odložio loptu do Gelora Kange, koji je sa 17 metara odapeo „strijelu“ ka mreži.
Potpuno nepotrebno, Crvena zvezda se nakon odmora povukla i ponovo prepustila inicijativu zeleno-bijelima što je bilo pogubno.
Da su opasan tandem, Haziza i Pjero su potvrdili u 51. minutu. Ovaj prvi je oštro centrirao sa lijeve strane, Pjero zaplivao kroz vazduh i glavom zakucao loptu iza leđa Borjana. Reprezentativni čuva mreže Kanade je uspio da zakači loptu, ali je ona dobila veliko ubrzanje i šut je bio neodbranjiv.
Izabranici Baraka Bahara su preokrenuli rezultat u 61. minutu. Čeri je primio loptu na centralnoj poziciji, 18 metara od gola, i precizno šutirao u donji lijevi ugao, Aleksandar Dragović i Milunović su stajali ispred Borjana i tako svom golmanu smanjili vidno polje, pa je mogao samo da gleda kako lopta odsjeda u mreži.
Srpski šampion će u revanšu na stadionu „Rajko Mitić“ u utorak pokušati da nadoknadi minimalni zaostatak, a interesantno je da je ovo bio prvi poraz Crvene zvezda nakon 22 utakmice i neuspjeha protiv Glazgov Rendžersa na „Ajbroksu“ u osmini finala prošlosezonske Lige Evrope.
MAKABI HAIFA – CRVENA ZVEZDA 3:2 (1:2)
Stadion: „Sami Ofer” u Haifi. Gledalaca: 30.523. Sudija: Karlos del Seta Grande (Španija). Pomoćnici: Po Sebrian Devi i Diego Barbero (Španija). VAR sudija: Huan Martinez Manuera (Španija). Žuti kartoni: Menahem (Makabi), Bukari (Crvena zvezda). Strijelci: 1:0 Pjero u 18, 1:1 Pešić u 27, 1:2 Kanga u 40, 2:2 Pjero u 51, 3:2 Čeri u 61. minutu.
MAKABI HAIFA: Koen, Sundgren, Goldberg, Planić, Kornu (od 64. Menahem), Čeri, Mohamed, Lavi, Haziza (od 76. Abu Fani), Pjero (od 70. Rukavicia), David (od 64. Acili).
CRVENA ZVEZDA: Borjan, Eraković, Dragović, Milunović, Rodić, Kanga, Kangva, Ivanić (od 73. Sanogo), Bukari (od 60. Mitrović), Katai (od 56. Srnić), Pešić (od 73. El Fardu Ben).
