Dominantna pobjeda, pol-pozicija, vođstvo u svakom krugu i najbrži krug trke — tako je izgledao trkački vikend u Monaku za lidera u generalnom plasmanu Formule 1, Andreu Kimija Antonelija.
Prošle godine u ovo vrijeme, vozač Mercedesa bio je u sasvim drugačijoj ulozi. Kao osamnaestogodišnji novajlija, od koga se zbog uspjeha u kartingu od prvog dana u Formuli 1 mnogo očekivalo, Kimi se našao pod velikim pritiskom i bilježio rezultate ispod očekivanja. U sjenci uspjeha Meklarenovog dvojca i četvorostrukog šampiona Maksa Verstapena, pa i timskog kolege Džordža Rasela, borio se da opravda povjerenje koje mu je Toto Volf ukazao još dok je bio u kartingu, kada ga je projektovao kao budućeg vozača Mercedesa. Sezonu 2025. završio je na sedmoj poziciji, sa tri plasmana na podijum, i bila je velika nepoznanica kako će izgledati njegov dalji razvoj.
Ispostavilo se da je stečeno iskustvo maksimalno iskoristio, pa je danas situacija potpuno drugačija. Antoneli je vodeći u generalnom plasmanu sa 156 poena i pet pobjeda u posljednjih pet trka, ali uprkos impresivnoj formi i dalje sebe ne vidi kao glavnog favorita za titulu svjetskog šampiona.
Njegov timski kolega Rasel, koji je u predsezoni važio za glavnog favorita, pokušao je pred trkački vikend u Monaku da ga stavi pod pritisak, poručivši da je „na njemu sada da izgubi, jer ima mnogo poena prednosti”.
Nije se, međutim, Antoneli „upecao” na Raselovu provokaciju.
„Kako da izgubim nešto što još nijesam postigao? Sezona je duga i prerano je za priče o šampionatu.” Potom je uslijedio još ubjedljiviji odgovor — na stazi. Dominantna pobjeda, pol-pozicija, vođstvo u svakom krugu i najbrži krug trke na ulicama Monaka. U kombinaciji sa Raselovim drugim uzastopnim vikendom bez bodova, Antonelijeva prednost u šampionatu porasla je na 68 poena. Britanac je čak pao na treće mjesto u generalnom plasmanu, iza sunarodnika Luisa Hamiltona iz Ferarija, koji poslije drugog mjesta u Monaku ima dva boda više.
U razgovoru za italijansku verziju portala Motorsport, Antoneli je komentarisao „psihološke igre” timskog kolege, tvrdeći da one na njega ne utiču.
„Nije prvi put da vidimo psihološke igre. Ljudi uvijek pokušavaju da prebace pritisak na svog protivnika, bilo da je riječ o rivalu iz drugog tima ili o timskom kolegi, nema velike razlike. Srećom, takve stvari zapravo ne utiču na mene. Još smo tek u prvoj trećini sezone i mislim da je prerano da se govori o borbi za titulu. Idem trku po trku. Naravno, na kraju svakog vikenda pogledam plasman, ali odmah nakon toga fokus mi je već na sljedećoj trci. Kada spustim vizir i izađem na stazu, ne razmišljam o šampionatu. Trkam se da bih odradio najbolji mogući posao. A, kao što sam već rekao, pošto još nijesam osvojio ništa, nemam šta da izgubim”, istakao je Antoneli.
Dodao je Italijan da je prezadovoljan dosadašnjim tokom sezone, ali je naglasio da odlični rezultati neće promijeniti njegov pristup.
„Da mi je ovakav scenario ponuđen prije početka šampionata, odmah bih ga prihvatio. To su dobre vijesti, ali ne mijenjaju moj pristup. Nastaviću da radim, pokušavajući da zadržim ovaj pozitivni zamah i da korak po korak podižem ljestvicu. Ako imate konkurentan bolid i od vas se očekuje da iz njega izvučete maksimum, neizbježno je da morate da ciljate vrhunske rezultate.”
Iako su njegove ambicije jasne, Antoneli i dalje sebe vidi u ulozi autsajdera i napominje da je, iz njegovog ugla, Rasel u prednosti.
„Cilj je da ostvarim što više pobjeda i osvojim šampionat. Svjestan sam da se ovakve prilike ne ukazuju često, ali u isto vrijeme i dalje sam autsajder, a to je pozicija koja mi ne smeta. Prije početka sezone svi su Džordža vidjeli kao jasnog favorita i mislim da je takva procjena bila opravdana. On posjeduje kompletan paket potreban za borbu za titulu, uključujući i iskustvo.”
Jedan od razloga zbog kojih Kimi Antoneli sebe i dalje ne smatra glavnim favoritom za titulu jeste to što smatra da još nije dostigao pun potencijal.
„Vjerujem da i dalje mogu mnogo da napredujem u brojnim aspektima. Nema sumnje da su mi ove pobjede donijele mnogo samopouzdanja, ali istovremeno znam da moram da nastavim vrijedno da radim kako bih dostigao svoj puni potencijal. Upravo me to i motiviše. Ne mislim da je mnogo ljudi očekivalo ovakav početak sezone, s obzirom na to da mi je ovo tek druga godina u Formuli 1. Moguće je da zbog mojih godina i činjenice da još imam mnogo prostora za napredak neki ljudi smatraju da sam ozbiljna prijetnja. Možda je upravo zato Džordž u meni vidio posebno opasnog rivala u borbi za titulu svjetskog šampiona”, zaključio je Italijan.
Poslije Monaka, sljedeći izazov stiže već predstojećeg vikenda u Barseloni, gdje će Antoneli pokušati da nastavi pobjednički niz, dok će rivali tražiti način da ga u tome zaustave.
