„U Evropi imamo sjajne sportiste, ali postoje stvari koje nam nedostaju…“, rekao je, između ostalog, dvostruki NBA šampion sa Los Anđeles Lejkersima.
Košarkaška Evropa nalazi se na pragu najveće revolucije u modernoj istoriji. Sve se češće priča o tome kako će „NBA Evropa“ konkretno izgledati, a posljednjih dana smo dobili mnoštvo novih informacija, prvo nakon intervjua Ćusa Buena, a zatim i nakon priče generalnog sekretara FIBA, Andreasa Zaglisa, koji je istakao da je oktobar 2027. realan cilj za ovo takmičenje.
U audio-snimku koji je objavio španski Mundo Deportivo, legendarni centar iz Sen Boja i jedan od najboljih evropskih košarkaša u istoriji, Pau Gasol, otvoreno je govorio o benefitima koje će američki model donijeti evropskoj košarci. Gasol je od samog starta uključen u ovaj projekat, a koliko je stvar ozbiljna potvrđuju i riječi pomenutog Zaglisa, koji je istakao da je Pauov angažman praktično gotova stvar i da se samo čeka pravi trenutak da se ozvaniči njegova tačna uloga.
Bivši košarkaš, između ostalih, Čikago Bulsa istakao je da je trenutni sistem u Evropi prevaziđen i da su promjene neophodne kako klubovi ne bi konstantno gubili novac.
„NBA Evropa nije samo predlog, ja čvrsto vjerujem da će to postati realnost. To je implementacija modela koji je prijeko potreban za rast našeg sporta na Starom kontinentu. Govorimo o sistemu koji neće biti samo finansijski održiv – što definitivno nije bio slučaj u prethodnih ne znam ni sam koliko godina – već o modelu koji donosi čist rast za klubove na najvišem nivou“, jasan je stariji od braće Gasol.
Vremena za gubljenje nema, a diplomatski rat iza kulisa se opasno rasplamsava. Već ove srijede zakazan je ključni, trojni sastanak između čelnika NBA lige, FIBA i Evrolige, koji se smatra vitalnim za postizanje konačnog dogovora.
Dolazak Ćusa Buena na mjesto izvršnog direktora Evrolige u januaru ove godine ponovo je pokrenuo dijalog sa Amerikancima, ali NBA ima jasan stav – projekat ide dalje, sa Evroligom ili bez nje. Zamjenik komesara NBA lige, Mark Tejtum, javno je poručio da je najjača liga na svijetu spremna da krene u realizaciju čak i samostalno, iako joj je prioritet da radi „ruku pod ruku“ sa elitnim evropskim takmičenjem.
Gasol na čitavu priču ne gleda kao na neprijateljsko „otimanje“, već kao recept za spas evropske košarke.
„Ovo vidim kao savezništvo koje će promijeniti trenutni model i transformisati ga u profesionalniji, biznis orijentisan sistem. Moramo da znamo šta je sportu potrebno da bi njegov uticaj nastavio da raste u našim društvima. Mi u Evropi imamo sjajan proizvod, vrhunski sport, nevjerovatne atlete, fanatične navijače i bogatu kulturu. Ali, postoje stvari koje nam nedostaju. Ovim partnerstvom možemo da popunimo te praznine na način koji dosad nije viđen na ovim prostorima.“
A te praznine se, naravno, popunjavaju novcem. NBA planira da čak 90 odsto profita vrati direktno u evropsku košarku. Franšize koje budu učestvovale imaće zagarantovan povrat novca već od prve sezone – kroz fiksni dio za učešće i varijabilni dio koji zavisi od rezultata na parketu.
Interesovanje je već ogromno, pa je tako Luka Dončić prošle nedjelje javno potvrdio da je dio investicione grupe koja želi da vrati Rim na veliku košarkašku mapu, iako NBA još uvijek nije zvanično potvrdila prijem te ponude.
„Definitivno postoji ogroman trend ulaganja u sport. Prepoznavanje vrijednosti košarkaških klubova na ovaj način podići će naš sport na viši nivo. Ovo šalje snažnu poruku da u rukama imamo vrijednu imovinu koju, budimo iskreni, nijesmo umjeli da vodimo na pravi način. Sve ovo donosi novu dimenziju i daje nam moć da napravimo mnogo veći odjek oko samog sporta, tih franšiza i tržišta“, objašnjava dvostruki NBA šampion sa Lejkersima.
Krajnji cilj cijele priče jeste da košarka postane još masovnija, ali i da navijači dobiju doživljaj kakav u Evropi trenutno nudi mali broj klubova.
„Nadam se da će ovo imati ogroman efekat u svakoj zemlji. Želim da vidim više djece koja igraju košarku, želim da sport ima ključni uticaj na društvo, jer nam je to prijeko potrebno. Podići ćemo vrijednost evropskih liga i evropske košarke generalno, a njen kvalitet se već najbolje vidi kroz međunarodne turnire i prisustvo nevjerovatnih evropskih igrača u NBA ligi.“
Za kraj, Gasol se dotakao teme koja najviše zanima same navijače – kako implementirati američku zabavu, a ne ubiti prepoznatljivu evropsku strast?
„Sa ovom novom ligom, cilj je da se iskustvo navijača na utakmicama podigne na viši nivo. Imamo priliku, i to će biti ključno, da pronađemo savršen balans između strasti, lojalnosti i kulture evropskog sporta sa jedne strane, i zabave i kvaliteta sportskog događaja koji ova liga donosi sa druge. To će podrazumijevati i izgradnju potpuno novih dvorana, gdje će komfor i doživljaj za navijače biti daleko superiorniji u odnosu na sve što su do sada vidjeli. Veoma sam uzbuđen što sam dio ovog procesa i postaraću se da zadržimo taj balans, kako ne bismo izgubili ono što evropski sport i njegove navijače čini jedinstvenim na svijetu“, zaključio je Pau Gasol.
