Staru sportsku krilaticu da je forma prolazna, a klasa vječna, ove godine je na djelu potvrdio Huan Mata. Omaleni Španac, koji je još u vrijeme dok je branio boje Valensije, Mančester junajteda i Čelsija stekao nadimak „El Mago“ (Čarobnjak), tokom protekle sezone sipao je fudbalsku magiju na terenima širom Australije, ne mareći mnogo za to što krštenica kaže da ima 38 godina.
Za sve što je prikazao, zaslužio je dubok naklon i priznanje za igrača godine u A-ligi. Način na koji je dirigovao igrom Melburn Viktorije, uz pet golova za pamćenje i rekordne 13 asistencija na 25 mečeva, upisao se u istoriju australijskog fudbala kao najstariji igrač kojem je pripala privilegija da ponese Medalju Džonija Vorena.
Na vječnoj listi potisnuo je na drugo mjesto Alehandra Dijamantija, koji je imao 37 godina kada je 2020. dobio nagradu, dok je treći Miloš Ninković, koji je sa 36 godina po drugi put ponio zvanje najboljeg u sezoni 2020/21.
Od svih fudbalskih čarolija koje je prikazao, najviše će se pamtiti gol sa skoro pola terena u gradskom derbiju protiv Melburn Sitija.
Iako je kao igrač osvajao titule prvaka svijeta i Evrope sa Španijom (2010. i 2012), Ligu šampiona sa Čelsijem (2012), kao i Ligu Evrope sa Čelsijem (2013) i Mančester junajtedom (2017), Mata kaže da mu je priznanje iz Australije jedno od najdražih u karijeri.
Ipak, ističe da bi bez razmišljanja titulu najboljeg u A-ligi mijenjao za trofej sa Viktorijom. Ovako, četvrto mjesto i ispadanje u prvoj rundi plej-ofa nisu dostignuća koja zadovoljavaju standarde vrsnog plejmejkera.
„Srećan sam zbog nagrade, ali sezona za mene nije bila savršena, jer sam više od svega želio da igramo u velikom finalu A-lige. Osećao sam da imamo dobre šanse u plej-ofu da idemo do kraja i osvojimo titulu. Igrali smo veoma dobar fudbal tokom sezone, ali smo ostali nedorečeni u najvažnijim trenucima. Da li nismo postigli dovoljno golova ili smo pravili male greške, tek nismo obavili posao koji smo htjeli. U tome je razlika“, rekao je Mata nakon dodjele priznanja.
Kako stvari stoje, izgleda da je publika u Australiji svjedočila labudovoj pjesmi jednog od najkreativnijih fudbalera ovog vijeka. Mati je po završetku sezone istekao jednogodišnji ugovor sa Viktorijom i postoje velike šanse da je završio igračku karijeru.
„Ispred mene je najvažnije pitanje: šta želim da radim u životu – da nastavim da igram ili ne. Teško je stati u trenutku kada uživate u fudbalu, ali je takođe dobro vrijeme da se stavi tačka kada stvari idu dobro. Za sada želim da se vratim u Evropu, da se odmorim i da donesem odluku. Srećan sam u Melburnu i klub pokušava da me zadrži, na čemu sam veoma zahvalan. Odlučiću uskoro, možda uz melburnsku kafu“, poručio je Huan Mata.
Pored španskog asa, sezonu u A-ligi obilježili su i fudbaleri Oklanda, koji su postali prvi klub izvan Australije koji je osvojio titulu šampiona. Tim sa Novog Zelanda je u velikom finalu, na domaćem terenu, savladao Sidnej sa 1:0 i tako u prve dvije godine postojanja osvojio trofeje namijenjene pobjedniku ligaškog dijela i prvaku A-lige.
