Svijet borilačkih vještina svjedočio je jednom od najfascinantnijih, ali i najkontroverznijih mečeva u modernoj istoriji. Oleksandr Usyk, apsolutni šampion teške kategorije, uspio je da savlada Rico Verhoeven tehničkim nokautom u 11. rundi. Ipak, odluka sudije da prekine meč bukvalno sekundu prije kraja runde podigla je neviđenu prašinu.
Mjesto održavanja ove istorijske borbe bilo je magično – u Egypt, sa osvijetljenim piramidama u Gizi u pozadini, dok je nebo parao spektakularan vatromet. Ukrajinac, neporažen u profesionalnoj karijeri, stavio je na kocku svoj WBC pojas u finansijski isplativom, ali ekstremno rizičnom meču protiv borca bez ozbiljnog bokserskog iskustva.
Nijedan stručnjak prije meča nije davao šansu Holanđaninu, a jedino pitanje bilo je u kojoj rundi će borac iz Glory Kickboxing biti očišćen. A onda je uslijedio šok.
Nakon što je Bruce Buffer zapalio atmosferu, meč je počeo, a Verhuven je zahvaljujući znatno većem rasponu ruku i neobičnom kretanju odmah preuzeo inicijativu i dobio prvu rundu.
Iako je Usik u četvrtoj rundi uspio da poveže nekoliko strašnih aperkata i stabilizuje borbu, druga polovina meča donijela je dramu kakvu niko nije predvidio.
Umjesto da Holanđanin energetski padne, on je u sedmoj rundi bio dominantan i natjerao komentatore da uzvikuju:
„Šta se ovdje dešava?! Idemo li ka najvećem iznenađenju u istoriji?!“
Kvota na Rika rapidno je padala, a Usik je ušao u desetu rundu svjestan da mu runde i bodovi izmiču i da mora da ide na sve ili ništa kako bi spasio živu glavu i besprekoran skor.
Drama je doživjela vrhunac u 11. rundi. Na 19 sekundi prije kraja, Usik je uspio da pogodi strašan desni aperkat i sruši Verhuvena. Holanđanin je ustao, sa izgubljenim pogledom primio još nekoliko udaraca u ćošku, a onda je, tačno sekundu prije gonga koji bi mu donio spas i pauzu, sudija u ringu odlučio da prekine meč.
Tim poraženog Holanđanina bio je bijesan, a sam Verhuven je nakon meča sportski, ali sa gorčinom poručio:
„Mislim da je meč prekinut prerano. Bio sam tako blizu kraja. Postojale su dvije opcije – ili me pustite da padnem, ili završite rundu. Ali to ne zavisi od mene. Ja sam zahvalan. Bila je to poštena borba, naravno da bih želio revanš. Bio sam tako blizu na bodovnim listama, naravno da žalim. Ali srećan sam što sam imao priliku da se borim ovdje. Zahvaljujem gospodinu Usiku što je prihvatio ovu borbu. Nadam se da će me svijet boksa sada prepoznati kao boksera!“
Odmah u ringu počelo je da se sprema naredno spektakularno veče. Pored Verhuvena, koji zahtijeva revanš, pojavio se i njemački teškaš Agit Kabayel, koji je poručio da je on „prvi u redu“ i predložio borbu na stadionu u Njemačkoj.
Ipak, emotivni Usik je nakon trijumfa mislima bio daleko od ringa i pobjedu posvetio svojoj domovini:
„Egipte, hvala ti. Za mene je veoma važno da budem ovdje, ali upravo sada moji ljudi u Ukrajini su bombardovani. Moja ćerka mi je poslala poruku da me voli, ona je u skloništu. Volim svoj tim. Katerina, ženo moja, volim te. Ti si moje srce! Riko, ti si nevjerovatan borac. Imaš sjajan tim. Hajde da uradimo taj revanš, nema problema. Ja sam spreman, organizacije moraju da se dogovore.“
